Уолтер. – Достопочтенный мистер Брэдли предложил мне место дворецкого в доме.
– Неужели?
– Это ты, Оруэлл! – грозно прозвучало от дверей, ведущих вглубь дома. – Едва явившись, ты уже сманиваешь моих слуг!
– Достопочтенный мистер Кристофер Брэдли, – усмехнулся Джеймс, взглянув на невысокого брюнета в вечернем костюме, приближавшегося к нам. – Стоило мне задержаться на пару месяцев на континенте, как ты сманил моего парня!
Он снял шляпу и кашне и передал Уолтеру, после чего пожал руку Кристоферу. Тот радостно смотрел на него, потом обернулся ко мне.
– Отлично выглядите, особенно Лара! Можно я поцелую твою жену, старый пират?
– Валяй, но учти, что я слежу за твоими руками!
Кристофер рассмеялся и, аккуратно обняв меня, чмокнул в щёку.
– Красивый загар! – заметил он. – Жду ваших впечатлений о свадебном путешествии. Надеюсь, ты поддержишь мою решимость объявить о помолвке. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как оказался в этой странной ситуации. Но об этом после. Сперва об Уолтере. Ты ведь не будешь возражать, если он останется здесь? У него талант к этой работе. За пару месяцев и малыми средствами он навёл лоск в этой барсучьей норе.
– Да что уж с вами делать! – пожал плечами Джеймс. – Видно у вас Брэдли входит в обычай получать дворецких в качестве приданого. Но было бы неплохо, если б ты в этом случае сам выплачивал ему жалование.
– Чёрт, – проворчал Кристофер. – Так и знал, что ты это скажешь. Ладно.
– Простите, что встреваю, сэр, – вставил Уолтер. – Но, может, вы согласитесь оставить вместе со мной в Олдфилде мисс Дору Дженнингс?
Джеймс с любопытством взглянул на него.
– Ваша просьба обусловлена её прилежанием и работоспособностью или есть личные причины?
– Я сделал мисс Дженнингс предложение стать моей женой, и она была так любезна, что приняла его.
– Кто я такой, чтоб разбивать счастливый союз двух сердец? – усмехнулся Джеймс. – Да и как бы я мог помешать? В наше-то время… Так что после Нового года вы оба получите полный расчёт и приданое, а пока проводите нас в нашу комнату.
– Я думал, ты выпьешь со мной, – слегка разочарованно заметил Кристофер.
– С радостью, Крис, но немного позже. Сперва душ, и минут через двадцать я спущусь.
– Отлично. Через час приедут Дэбби и Том. Остальные соберутся к обеду.
– Твои родители разве не здесь?
– Они уехали в Орфорд к нотариусу, оформляют продажу нашего старого коттеджа, потом заедут туда, чтоб передать владение покупателю. Скорее всего, мама не упустит возможности напоить его чаем. А папа усядется в кресло у камина и поведает, как хорошо им жилось в этом доме. В общем, они тоже приедут не раньше семи.
Отведённая нам комната была просторной, с большой кроватью под балдахином, уютными креслами возле камина и изысканным туалетным столиком с большим
