епанче с капюшоном, с новым серебряным жезлом, увенчанным прекрасным рубином, Кан вместе с друзьями, а также вместе с Ясиком Леве и десятью ильвами на трёх подводах выехали из Магны и направились к Запретному лесу. Только теперь юный маг смог рассмотреть этот народ, о котором много слышал. Ильвы все были светлыми, блондинисто-рыжими и с кучей веснушек. Росту чуть выше среднего, неуловимо быстрые и изящные. Они, в отличие от оборотня Брендея, не бугрились горой мышц, но были достаточно сильными и крепкими, и также считались одними из лучших бойцов этого мира. Тем более, что у ильвов не было сильных волшебников Зато каждый воин-ильв обладал небольшой магией, которую успешно применял в бою. При этом ильвы не слишком обращали внимание на гендерность, и потому женщины воевали у них наравне с мужчинами. Вот и в их небольшом отряде было семеро мужчин-ильвов и три женщины.
И те, и другие носили длинные волосы. У мужчин они были увязаны в хвост, а у женщин заплетены в косы. И одежда отличалась не сильно. И те, и другие в холщовых штанах и рубахах. Рубаки перепоясаны широкими кожаными поясами, на которых крепились меч и кинжал. Всё отличие в наряде у ильвов заключалось в том, что у женщин на одежде была скромная вышивка на вороте и рукавах, да штаны снизу подшивались бахромой.
Бажен, старший отряда ильвов, перед выходом построил соратников и коротко представил их магу:
– Белозар, Данияр, Златослав, Красибор, Лучезар и Орислав. А это наши воительницы – Алтынка, Рада и Избава.
Но, если парни были похожи друг на друга серьёзностью нахмуренных белесых бровей, то девушки отличались кардинально. Алтынка – невысокая, миниатюрная и невероятно непоседливая в движениях и поступках. Рада – степенная, крупная, широкая именно в кости, и с большой грудью, почти на голову возвышалась над остальными ильвами. А Избава плавная, изящная – будто промежуточное звено между своими подругами.
– Именно этим ребятам я обязан своей жизнью, – немного виновато сказал Кану Ясик Леве, ничуть не стесняясь присутствия самих ильвов. Вообще юный маг заметил, что алдеи намного раскованнее других разумных говорили о своих чувствах.
Маг серьёзно кивнул и пожал всем ильвам, включая девушек, руки, таким образом скрепив договор о союзничестве на время похода. За магом пожали руки новым союзникам домовой, бессмертный и оборотень. А потом загрузились в поводы и поехали.
Преимущество езды Кан оценил сразу. Не сбивать ноги. Не идти, спотыкаясь, версту за верстой, а спокойно сидеть или даже лежать на соломе, накрытой дерюгой, было замечательно. В каждую подводу загрузилось по пять разумных. Вместе с Каном ехали главный ильв Бажен, Алтынка, Рада и Аш-Шей. Домовой с Брендеем, помирившись, тряслись на второй подводе, что-то горячо доказывая алдею.
Кан пару часов ехал молча, посматривая то на Бажена, держащего вожжи, то на Алтынку с Радой. Аш-Шей в самом начале пути лёг на спину и заснул. Впрочем, даже во сне с губ его не сходила улыбка. А юный маг всё не мог понять, чем ильвы от людей отличаются. Потом набрался храбрости, и спросил у старшего отряда:
– Бажен,
