Между «там» и «здесь».
Рэд никто не объяснил, что делать дальше, но это казалось достаточно простым. Проскользни между деревьями и исчезни.
Принцесса шагнула вперед и тут осознала, что лес тянет ее к себе, как подхваченный ветром лист. Она резко выдохнула и уперлась ногами в землю. Диколесье жаждало ее, хотело поглотить ее мгновенно. Но тени ее раздери, если она сдастся не на своих условиях.
– Рэд! – разорвал тишину голос Нив.
Она вылезла из кареты, путаясь в подоле своего черного платья. Солнечные блики играли на серебряном обруче в волосах двойняшки, когда она шла по полю с выражением крайней решимости на лице.
Впервые в жизни Рэд взмолилась. Гайе, Пяти Королям, кому угодно – кто услышит.
– Помогите ей, – пробормотала она онемевшими губами. – Помогите ей пережить это.
Остаток жизни Рэд поджидал ее за деревьями. Но Нив была здесь. Рэд пронзила острая и странная мысль, что впервые с тех пор, как они делили материнскую утробу, они с сестрой остались только вдвоем.
Еще одна фигура появилась из кареты позади Нив. У Рэд внутри все упало. Она подумала, что это Арик или Раффи и все они втроем сейчас предпримут последнюю попытку изменить то, что изменить нельзя. Человек медленно обошел карету величественной походкой; это был не Арик.
Мама.
Внешностью Рэд пошла в мать. Те же медово-золотистые волосы, те же острые скулы, широкие бедра и большая грудь – в то время как Нив была стройной, как веточка. Рэд смотрела, как мать ступает по покрытой изморозью траве, и ей казалось, что она смотрит на себя – жертву, идущую к лесу, – со стороны.
Казалось, эта мысль должна что-то значить.
Нив подошла к Рэд первой. Ее хриплое дыхание было рыданиями, запертыми в клетку благовоспитанности. Она притянула сестру к себе, обхватив ее плечи тонкими руками.
– Я увижу тебя снова, – прошептала она. – Я найду способ. Обещаю.
Судя по интонации, Нив ждала какого-то ответа. Но Рэд не хотела лгать.
Тень матери упала на них – более темная и густая, чем тени деревьев.
– Нивира. Вернись в карету, пожалуйста.
Нив даже не обернулась, чтобы взглянуть на Айлу.
– Нет.
Пауза. Затем Айла склонила голову, словно идя на компромисс.
– Что ж, тогда мы попрощаемся все вместе.
Рэд знала, что это должно было произойти.
Мать Мерры была настолько расстроена, когда ее дочь отправили в Диколесье, что едва не отреклась от престола. Мать Сайеты еще долго после этого печального события поили успокоительными настоями. Кальденоре пришлось пить эти настои до того, как ее ребенка принесли в жертву лесу, – она почти обезумела, когда Знак проступил на руке ее дочери, когда наконец стало ясно, что все Вторые Дочери, рожденные королевами Валлейды, связаны с Диколесьем той Сделкой, что заключила Гайя.
Но прощания
