делать? – спросил Батыр. – Пихнуть к свиньям?
Гора Сала уже сидел на крыльце, опустив брюхо к самым ступням – раздраженно проворчал:
– Вас бы всех к свиньям побросать – не знаю, кому верить.
– Прости, Кочубей! Тимура словим, на куски порвем – докажем тебе свою верность.
– Голова трещит, а надо собираться, – сказал колдун. – В Заветный Терем пошел Тимур – там его будем ловить.
– Иду ватагу собирать. На чем пойдем – на лодках или конными?
– Я думаю, Заветный Терем надо спалить, – сам себе сказал колдун. – Чтоб не повадно было слугам прыгать выше командира.
– Заветный Терем спалить? – вытянул шею Батыр. – Как же мы мальчишек наших будем делать оборотнями?
– Тимур ко мне мальчишкою пришел, а теперь вот в тигра хочет перекинуться.
– Не волнуйтесь, атаман, они не далеко ушли – мы их к вечеру догоним. Я так понимаю: если ватажник против друзей пошел, смерть за ним по пятам спешит. Не правда ли? – с этими словами Батыр отбыл собирать ватагу оборотней.
– Дяденька, – негромко сказал Прошка, – возьмите меня в оборотни: я вам пригожусь.
– У меня и без убогих дерьма полно, – решительно заявил колдун, – не говоря уже о предателях.
– Если вы действительно колдун, вам мою ногу вылечить раз плюнуть.
Эти слова юноши заставили Кочубея задуматься.
– От тебя проку, что в кормушке у свиней, что в слугах – никакого, – сказал, немного погодя.
– Ну, как же! Я бы вам сейчас верблюда оседлал – Тимура же нет.
– На лодках мы пойдем.
– Лучше меня по всему течению реки никто грести не умеет.
– Хвастун ты.
– Просто жить охота.
– А вот это верно! – с жаром вскричал колдун. – Каждой твари жизни хочется. Я когда кого-нибудь кончаю, сильно возбуждаюсь. Вот сейчас тебя прирежу и пойду собираться. Где эти чертовы слуги? Я с вас шкуру спущу! Эй, вы где?
Колдун с трудом поднялся на свои столбоподобные ноги. Качнулся раз-другой, сделал шаг, второй…. И в крупную развалку двинулся на Прошку.
– Сейчас я тебе оторву башку.
Паренек от страха закрыл глаза.
Но колдун подошел, одним движением порвал на нем веревки и шлепнул по плечу.
– Пойди в избу, нацеди кваску.
О чудо! Прошка пошел – опухшая и посиневшая нога ничуточки при ходьбе не болела. Эх, ночью бы вот так! Но, видимо, судьба Прошки – колдуну служить.
2
Так как же Прошка попал в лапы к черноногим?
От мысли поджечь деревню вороватых соседей он отказался, но решил угнать или повредить их лодки, привязанные к столбам мостика на берегу. Он не заметил в деревне односельчан, угнанных в рабство – наверное, их всех убили или продали работорговцам.
Если бы только он мог стереть с лица земли этих убийц! Наступит время, и он
