– барону стало известно обо всем гораздо позже.
– Барону вообще не было известно то, о чем я сейчас пообедаю. После прощания со своим паладином госпожа Алейсейн несколько дней не могла найти себе места от тоски. Часто принималась она молиться Пресвятой деве, но казалось ей, что глаза Богородицы смотрит особенно холодно, что страстная молитва не достигает ее. В тот вечер, о каком я рассказываю, красавица, рыдая, возносила молитвы к Спасителю, орошала слезами роскошные свои одежды, но душе ее не было облегчения, гнетущее предчувствие томило ее.
«О, как бы я хотела отправиться с тобой, мой Асбар», – воскликнула она, ломая руки. И тут из-под алькова, что укрывал кровать госпожи Алейсейн, появилась фигура, при виде которой девушка вскрикнула и прижалась к стене. Он был, как показалось ей, молодым, но глаза тонули в бесчисленных морщинах, и хоть волосы его были чернее ночи, лицом он показался ей темнее собственных волос. Глаза его горели, как у кота. Рука госпожи Алейсейн поднялась, чтобы сотворить крестное знамение, но незнакомец схватил ее за рукав и резко дернул вниз. Теперь он казался ей красивым смуглым юношей, похожим на людей южных земель темноволосых и темноглазых.
«Кто ты?» – вся затрепетав, спросила госпожа Алейсейн.
«Зачем же задавать вопрос, если ответ на него тебе известен?» – пророкотал под сводами комнаты голос, заставив прекрасную девушку задрожать еще сильнее. Казалось, сознание вот-вот покинет ее, и будучи не в силах стоять на слабеющих ногах, она опустилась в кресло. Он подошел и встал у нее за спиной. Помолчав немного, наклонился к самому уху и сказал:
«Я могу помочь тебе. Ты сможешь быть со своим рыцарем, видеть то, что видит он, твоя душа отправится с ним в путешествие, а тело останется здесь. Люди сочтут, что ты умерла, и положит тебя в склеп, но не бойся: когда барон воротится, душа твоя снова соединиться с телом, не постаревшим ни на день, а если он погибнет…»
«Тогда и мне лучше не жить», – прошептала девушка.
«Может быть, и так… Я могу сделать это, разумеется, за определенную плату, – продолжал он своим странным леденящим голосом, от которого вот-вот готово было оборваться сердце. – Согласна ли ты на эту сделку?»
«Согласна!» – отвечала госпожа Алейсейн так твердо, насколько это позволяли дрожащие от ужаса губы.
«Постой, ведь ты даже не узнала условия сделки!»
«Всего несколько дней разлуки столь тяжки для меня, что я не задумываюсь над условиями, когда могу быть рядом с любимым.
Он расхохотался, и звуки зловещими рокотом разнеслись по комнате.
«Любовь! – воскликнул он смеясь, – Ты являешься мне хорошей помощницей!»
Он снова наклонился к ней и тихо сказал:
«Так слушай: ты благополучно вернешься назад со своим рыцарем или твоя душа вместе с его душой отправиться на небо – папа пообещал, что все крестоносцы получат местечко в раю, а уже за тебя я похлопочу самолично, но если твой рыцарь полюбит другую женщину, твоя душа станет моей. Уверена ли ты в своем возлюбленном настолько, чтобы пойти на такую сделку?»
«Да», – отвечала девушка.
«Тогда
