что это был жестокий человек, равных которому нет. Согласно простому закону чисел, несколько сотен человек Герцога будут беспомощны в противостоянии с войсками Империи. Савария была обреченным городом.
«Я предлагаю нам сдаться», – сказал советник Герцога, старый седой воин, который сидел, сгорбившись, за длинным прямоугольным деревянным столом, потерянный в кружке эля, постукивая своей металлической рукавицей о дерево. Все остальные солдаты притихли и посмотрели на него.
«Какой у нас выбор?» – добавил он. – «Нас всего лишь несколько сотен против их миллионной армии».
«Возможно, мы можем защищаться, по крайней мере, удержать город», – предположил один из воинов.
«Но надолго ли?» – спросил другой воин.
«Достаточно для того, чтобы МакГил отправил подкрепления, если мы сможем продержаться достаточно долго».
«МакГил мертв», – напомнил третий воин. – «Никто не придет сюда, чтобы помочь нам».
«Но его дочь жива», – возразил воин. – «Так же, как и его люди. Они не бросят нас здесь!»
«Они едва способны защитить самих себя», – возразил его оппонент.
Мужчины перешли на взволнованное бормотание, начиная спорить между собой, перекрикивая друг друга, собираясь в круги.
Эрек сидел в зале, наблюдая за всем происходящим, чувствуя себя опустошенным. Всего несколько часов назад прибыли гонцы, которые привезли с собой ужасные новости о вторжении Империи и особенно ужасные известия для Эрека, которые только что дошли до его сведения, об убийстве МакГила. Эрек так долго находился вдали от королевского двора, что он впервые получил эти новости. Ему показалось, что кто-то вонзил кинжал в его сердце. Он любил МакГила как отца, и эта потеря принесла его душе такую пустоту, которую он не смог бы выразить словами.
Присутствующие в зале мужчины повернулись к Герцогу, когда он поднялся и прокашлялся.
«Мы можем защитить свой город от нападения», – медленно произнес Герцог. – «С нашим мастерством и силой этих стен мы можем удержать его против той армии, которая в пять раз превышает нас числом – может быть, даже против армии, которая превышает наши ряды в десять раз. И у нас есть достаточно провизии для того, чтобы выдержать осаду в течение нескольких недель. Мы можем одержать победу над любой обычной армией».
Он вздохнул.
«Но Империя может похвастаться тем, что это не обычная армия», – добавил Герцог. – «Мы не можем бороться с миллионной армией. Это было бы бесполезно».
Он помедлил.
«Но капитуляция тоже бесполезна. Мы все знаем, что Андроникус делает со своими пленниками. Мне кажется, что мы так или иначе умрем. Вопрос заключается в том, умрем ли ты стоя на своих ногах или лежа на спине. Я предлагаю умереть стоя на ногах!»
Комната взорвалась одобрительными криками. Эрек не мог с этим не согласиться.
«В таком случае
