на костер. Я-то думала, что у меня есть время хотя бы до утра. Но то ли горожане по утрам были шибко заняты, то ли в ночи пламя костра выглядело зрелищнее, то ли на содержание арестантов забыли выделить денег. В любом случае, путь для меня остался только один.
– Вперед, – меня подтолкнули к столбу, торчащему из кострища, где трое парнишек спешно заменяли мокрые поленья и хворост на сухие.
З-заботливые, мать вашу.
Что касается моего бывшего сокамерника, то его останков я нигде не обнаружила. Сбежал? Сомнительно – вон как толпа радуется продолжению шоу. Но меня отсутствие тела тоже не огорчило – оставалась надежда на чудесные свойства выпитого зелья.
– Гори, бесовское отродье!
Меня очень быстро привязали к столбу, больно выкрутив руки назад. К счастью, зажатый в ладони флакончик с зельем никто не заметил. Именно из-за него я даже не пыталась бороться за справедливость и держала рот на замке, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание, которого сейчас и так хватало с лихвой.
Один палачей встал рядом со мной, взял протянутый ему факел и поднял его над головой. Как будто собирался сгореть вместе со мной.
Толпа тут же смолкла, приготовившись жадно слушать.
– За грехи перед отцом нашим всевышним, за кражу детей, за порчу скота, за сговор с демонами – наказание одно. Ведьме – пламя!
Я почти не слушала, что говорит мой палач: меня больше интересовала его рука, сжимавшая факел. Пальцы палача разжались, и факел упал почти мне под ноги, приятно грея теплом. Сам палач быстро спрыгнул на землю, оставив меня одну в кольце быстро разгорающегося огня.
– Ведьме – пламя!
Глава 12
Ужас, который, оказывается вовсе не забыл о моем существовании, подкатил вместе с языками пламени. Я уже не просто согрелась, но и начала перегреваться, слегка пританцовывая, чтобы не так сильно жгло пятки – на потеху улюлюкающей толпе.
О времена, о нравы!
– Пять! – вдруг крикнул плач, отвлекая меня от пляски.
Ну что там опять такое?
– Четыре! – продолжил счет он же, но уже вместе с толпой. – Три!
На счет «три» по моему телу разлилась теплая волна, которая будто отрезала меня от жара. Огонь уже не кусался, а нежно ласкал мои ноги.
– Два!
Послышался тонкий свист. Так по весне ветер играет с водосточными трубами.
– Один!
Меня словно подцепили крюком под ребра и резко дернули вверх.
Хлопок!
В следующий миг я рухнула на пол, в очередной раз ударившись уже и без того больным коленом. Ох, нескоро оно теперь заживет.
– Выбралась-таки. Но я и не сомневался.
Я осторожно подняла голову, готовясь в случае чего сразу бежать, но выдохнула с облегчением, узнав в свете крошечного огарка свечи своего давешнего сокамерника и почти что собутыльника. Он сидел на деревянном ящике и, стоило признать, выглядел уже намного приличнее,
