Пока слуга наливал Вулкану напиток, дракон прервал затянувшееся молчание.
– Ну что, получилось?
Церемонные приветствия остались позади. Теперь другое общение – у вожаков договор. Вулкан кивнул.
– Значит заплатишь?
– Как и договаривались. Приготовь учеников.
– Так бы раньше. Многое стало бы значительно проще.
– Я никогда не соперничал и не спорил с тобой, Вордан, – Вулкан оторвал ляжку птицы и откусил немного сочного мяса. Уважение к дому прежде всего. Если вкушаешь здесь пищу – значит доверяешь. Вордан повторил жест за гостем и разговор продолжился с места, на котором прервался.
– Тогда в чем же заключалась проблема?
– Ты требовал бесплатной помощи. А я к такому не был готов. Мы соседи, но не друзья.
– А теперь все решено?
– На один раз. Дальше вы и сами сможете освоить процесс. Если не выйдет – поговорим.
Вордан усмехнулся.
– Умеешь ты набить себе цену.
– Я не хочу, чтобы наши достижения использовали просто так.
– Тоже верно. Зачем тебе понадобилось идти на Землю? Тренары никогда эту планету не жаловали.
Вулкан сдержался, чтобы не оскалиться. Словно инстинктивно защищал Нелею от любых поползновений Вордана, даже связанных с банальным любопытством.
Впрочем, скрытничать – значит еще сильнее разжечь это пламя. Надо что-то ответить, для галочки.
– Знакомого навещал. По своим делам.
Вордан немного посветлил лицо Вулкана взглядом и снова взялся за еду. Поверил. А какие дела у соседского вожака с землянином – уже не его задача. Соваться в такие вопросы неуважительно.
– Мама?! Ты, что получила большой гонорар за книгу? Или премию? Или новый аванс?
– Нел, ты нанимала бригаду?
– Мам? А еще деньги остались?
– Нел? Ты не перетратилась?
На меня сыпались вопросы домашних. Ленар забрал Мишу из школы, и мои мужчины приехали вместе. Я слушала и не представляла, как им ответить. Книгу я еще не завершила и премию получить не могла. Мужу никогда не врала. Но, похоже, настало такое время. Все когда-то случается впервые…
– Помнишь мою подработку?
– Это ту, куда ты ходишь читать лекции о написании книг для корпораций?
– Да! Мне выплатили аванс за завтрашнюю лекцию.
– Такой большой?
– Я читаю завтра три лекции подряд на очень большие аудитории.
Так я объясняла свою работу на Зейталле. Муж не спрашивал. Когда-то его интересовали мои книги, он читал и вычитывал. А теперь за семь лет ни разу не заметил, что никаких лекций я не читала…
– Хорошая бригада. Надо будет иметь в виду! – оживился Ленар. – Ты записала контакты?
– Где-то… Прости, я уже не помню. Я их увидела у кого-то из соседей и попросила прийти
