заметил, что мужчина так и не назвал своего имени.
– А кто такой этот барон, с которым вы должны встретиться? – спросил Натаир.
– А да. – Мужчина подергал короткую бороду. – Вы должны понять, что мы с Ликосом очень хотели встретиться с вами. Встреча с бароном была всего лишь… маленькой хитростью. Это показалось нам наилучшим способом сделать так, чтобы вы точно оказались здесь.
– Что? Но откуда вы знали, что я приеду?
Советник улыбнулся.
– Что ж, все знают, что Перитус, первый меч вашего отца, руководит походом против великанов и что он увел бо́льшую часть войска Джеролина в Агульские горы. Его вычеркиваем. Так как под подозрение попал один из баронов вашего отца, Аквилус вряд ли отправил бы кого-то из них на выполнение данного задания – это было бы просто глупо. Кто еще остался из тех, кому можно доверять? И ни для кого не секрет, что вам, хм, давно пора возглавить отряд.
Натаир помрачнел, и его лицо налилось румянцем.
– То есть это все, – обвел он рукой лощину, – всего лишь уловка?
– Именно так, хотя я назвал это иначе. Как я уже говорил, мне очень хотелось встретиться с вами.
– Зачем?
– А вот это очень хороший вопрос. Сразу к цели, – похвалил старик. – Вопрос, который нуждается в подробном ответе. Возможно, нам следует переместиться в шатер? Там есть стулья, вино и фрукты. Условия гораздо более подходящие для долгого разговора.
Натаир все хмурился, подозрительно прищурив глаза.
– Пока не готовы, – пожал плечами советник. – Вижу, принц, вы мне явно не доверяете.
– Мне кажется, это естественно, – ответил Натаир, – учитывая обстоятельства.
– И вправду, и вправду. Что ж, тогда пока что буду краток. Ликос хочет, чтобы мы достигли взаимопонимания.
– Между нами? – грубо спросил Оркус.
– Между материковым Тенебралом и Островами. Предлагает перемирие, возможно, даже союз.
Оркус фыркнул. Натаир же уставился на советника Ликоса.
– Отец на это никогда не согласится. Он ненавидит вин-талунцев.
– Да, нам известно мнение Аквилуса на этот счет, – сказал советник. – И это отчасти является причиной, почему я разговариваю с вами, Натаир. Но, помимо этого, именно вы – будущее Тенебрала и любого перемирия между нами. Вы.
– Но на престоле сейчас не я, а мой отец.
– Сейчас – да. Но так будет не всегда. – Старик улыбнулся, словно разговаривал со старым другом. – Обычно ведь чем ты старше, тем сложнее тебя переубедить. Иногда для движения в будущее нужна свежая кровь. Мы живем в потрясающее время – уверен, ваш отец это с вами обсуждал. Возможно, ваше мнение, ваше правление будет достойным.
Натаир фыркнул, но продолжал смотреть советнику прямо в глаза.
– Даже если я соглашусь, что в союзе между нами есть смысл, как я смогу вам доверять? – спросил принц. – Людям, которые годами нападали
