и внимательно его рассматриваю. На месте сучка образовалось отверстие.
Прислоняюсь к нему глазом.
Двор соседей выглядит пустым и необжитым.
Затем мелькает цветное пятно.
Передо мной возникает лицо девочки, вернее девушки.
– Привет! – произносит она.
– Здравствуй, – скрипучим, хриплым от молчания голосом отзываюсь я. Сердце бешено колотится в груди.
– Ты, должно быть, моя новая соседка.
– Д-да, пожалуй. А ты кто? – В уме начинают прокручиваться всевозможные сценарии. Вдруг у нее есть доступ к машине или деньгам? Тогда девушка сумеет помочь мне добраться до родителей.
Но она почти сразу отворачивается и шипит:
– Дерьмо! Предки вернулись. Пора бежать.
– Постой! – кричу я, прижимаясь к деревянному забору.
Но моя единственная надежда на спасение уже исчезла.
Внезапно я ощущаю чей-то пристальный взгляд. За спиной раздается глухой рык. Я оборачиваюсь и вижу существо, покрытое черным мехом с перекатывающимися под шкурой мышцами. Собака. Наверное, именно она и лаяла чуть раньше.
Животное скалится, обнажая острые белые клыки, и натягивает цепь, однако освободиться не может. Я хочу позвать на помощь, но от ужаса не в состоянии вымолвить ни слова. В уголках черных губ скапливается слюна, пока псина внимательно следит за мной.
Затем она гавкает, и женщина тут же оборачивается, после чего поднимается на ноги, стягивает перчатки и бежит через двор.
– Фу, Дейзи, – с упреком произносит она. – Нельзя лаять. Плохая девочка.
Собака наклоняет голову, потом садится и вываливает из пасти язык.
– Извини ее. Она просто нас защищает. Пришлось завести ее после… неважно. Сейчас мы держим ее во дворе. – Джинни наклоняется, чтобы приласкать питомицу. – Дейзи, это Пайпер. Она теперь живет с нами. – Женщина подходит ко мне и обнимает за плечи.
От этого возникает странное, но чем-то неуловимо знакомое ощущение. От нее доносится аромат духов матушки. Я бросаю на Джинни взгляд, но запах уже исчез.
– Видишь, Дейзи? – говорит хозяйка собаке. – Пайпер – хорошая девочка.
Животное в ответ начинает громко дышать, виляя хвостом.
– Хочешь ее погладить? – спрашивает меня женщина.
Я пожимаю плечами.
Но если удастся завоевать ее доверие, то она, возможно, разрешит мне гулять по двору без присмотра. Не сомневаюсь, что тогда у меня получится пробраться через забор. Так что я наклоняюсь к собаке.
– Только не делай резких движений. Дай ей сначала обнюхать свою руку.
Я протягиваю ладонь, ожидая лишиться одного-двух пальцев, но Дейзи вместо этого облизывает их.
– Ты ей нравишься! – с энтузиазмом восклицает женщина. – Я так и знала! Она отлично разбирается в людях.
Собака тычется мордой мне под колени и, когда я
