ногу.
А однажды Ларс не выдержал и задал Башмаку вопрос, который долго хотел задать, да всё побаивался:
– А как так случилось, что ты э-э… живой, а твой левый собрат – обычный ботинок?
– Эх, давно это было… – пустился в воспоминания Башмак. – Ещё во времена пра-пра-пра… Ну, в общем, одна из предшественниц Клары хотела стать колдуньей, да никак у неё не получалось. Однажды варила бабка очередное своё зелье, и опять что-то пошло не так. Тогда со злости швырнула она свой башмак в стену, а он отскочил и упал в котёл. Когда котёл остыл и зелье слили, там оказался я. Тот же самый башмак, но с глазами и болтливым ртом, – усмехнулся Башма. – Сколько потом зелья ни варила эта старуха, больше ничего у неё не вышло. Я единственное её творение, да и то случайное. Ха-ха!
Глава 4
Пришла беда
В очередной день Ларс вновь вскарабкался на Изумрудный холм с охапкой писем. Едва отдышавшись, он нашёл своего необычного друга в кресле-качалке. Башмак был явно не в настроении.
– Эх, меня скоро отведут к башмачнику, надо подбить подошву, – пожаловался он, завидев Ларса.
– А это больно? – поинтересовался малыш.
– Если, к примеру, ты пойдёшь зуб подлечить, тебе будет приятно? – вопросом на вопрос ответил тот.
– Сочувствую, – сказал Ларс, искренне сопереживая другу, и добавил: – Нелегко тебе придётся…
– Да уж, не то слово, – вздохнул Башмак, помолчал, а потом вдруг сказал, с грустью поглядывая на небо, затянутое серыми облаками: – Знаешь, мы уже несколько дней ждём Веню, Юлика и Лию, а их всё нет.
– Может, у них задание сложное? Непогода или ещё что-то, – предположил Ларс.
– Нет, совсем недалеко им лететь. Вот любимица Клары, Нелли, аж с острова Врангеля вчера прилетела. А этих всё нет…
Башмак тяжело вздохнул и добавил:
– Старушка беспокоится, уже третий день сама не своя. За сотню лет в первый раз такое, представляешь?
Пришла беда. Пропали птицы.
Знакомый шелест крыльев сник.
В окно закрытое стучится
Тоскливый голубиный крик.
И снится мне всё тот же сон:
Крыло расправив, мой дракон
В ночную мглу со вздохом взмыл,
Дорогу к дому позабыл.
К каким краям сквозь вихри мчится?
Как в тайну страшную проник?
Нельзя с такой бедой смириться —
Пленён пернатый проводник.
С каким врагом он ждёт сраженья,
Ввязался в схватку он со злом?
И лишь с победой, без сомненья,
В родной направится он дом.
Теперь каждый раз, возвращаясь к дереву, Ларс наблюдал печальную картину. Старушка не могла найти себе места. Она нервно ходила взад-вперёд, порой подпрыгивала, вглядываясь вдаль. А иногда пыталась по деревянной лестнице залезть на самую верхушку дерева. Но у неё ничего не получалось, да и Башмак отговаривал всякий раз:
