ку и счастливого пути. А если вдруг вернетесь, я вам ваши деньги отдам, еще и сверху приплачу. А меня увольте. Мне еще жизнь не надоела, хоть я и стар.
Молодые люди тут же вручили старику деньги.
– Но не забудь, дедушка, – улыбнулся Лейн, веселый и бесшабашный друг Рема. – Ты обещал доплатить, когда вернемся. Готовь денежки, мы люди небогатые, от них не откажемся.
– Если ты и вернешься, все равно станешь таким же безумцем, как тот несчастный рыбак… Не ходите, детки, не губите свои жизни, – старик еще раз попытался вразумить бестолковую молодежь, идущую на верную гибель. В общем-то, они неплохие парни. И пришла же им в голову такая глупость – идти на остров в День Тумана!
– Вот ты – Рем тебя зовут, да? Ты выглядишь посерьезнее, послушай меня, отговори своего друга и сам не ходи на остров, поверь мне, старику…
– Дед, не приставай со своими советами. Давай лодку и ступай отсюда. – Рем взял весла и прыгнул в лодку.
– Дедушка, не горюй, жди нас к вечеру, – снова улыбнулся Лейн, прыгая туда же. Ему было неловко за бесцеремонность друга. В общем, Рем отличный парень, вот только резковат при разговоре с людьми. И Лейн всегда чувствует себя из-за этого неловко. Вот и сейчас так. Старик, похоже, обиделся. Лейн помахал старику рукой на прощанье. Тот махнул в ответ и перекрестил их. Юноша облегченно вздохнул – не обиделся дед – и стал смотреть вперед, туда, где находился остров, и где сейчас поднималась сплошная стена тумана.
Это был небольшой островок далеко в море, на самом горизонте. О нем ходили легенды, слухи, страшные истории. Этот остров обходили стороной все местные рыбаки. А в День Тумана – один день в году, когда остров скрывала пелена сплошного, белого как молоко тумана – даже не выходили в море и покорно ждали, сидя на берегу, когда развеется туман над островом. Потому что ни один смельчак, ушедший в День тумана в море, не вернулся.
Был, правда, исключительный случай. Молодой, страстно влюбленный в свою невесту юноша в такой день вышел в море наловить рыбы к свадебному пиршеству. Его нашли на следующее утро на берегу. Бедняга ничего не помнил, кроме своего имени. А стоило ему лишь попытаться вспомнить что-нибудь, как от сильной головной боли он терял сознание. О нем-то и говорил старик, пытаясь отговорить друзей от опасной затеи – побывать на острове в День тумана.
Друзья жили в поселке недавно, пришли сюда в поисках работы из какой-то дальней деревни. Молодые люди очень различались характерами: Рем был самолюбив и грубоват, Лейн – уступчив и мягок, зато беспечен и непрактичен, и Рем опекал его как малое дитя. Друзья удачно дополняли друг друга, а потому дружба их была особенно крепка. Юноши всегда были вместе, никогда не разлучались с самого детства. Наслушавшись в селении легенд об острове, молодые люди решили сами взглянуть на него и разобраться, что тут правда, а что – сказки. Потерявший память рыбак не произвел на них впечатления – мало ли что могло произойти с человеком в море.
– Смелость города берет, – смеялись друзья. – А уж маленький безлюдный островок – тем более.
Они уже побывали на острове, когда там не было тумана. Остров как остров. Красивый, укрытый деревьями и яркими цветами, остров был необитаем. Из живых существ там были только птицы, которые без умолку распевали свои песни. Обходив его вдоль и поперек, Лейн и Рем решили обязательно побывать здесь в День тумана и развеять ореол таинственности.
И вот он, этот остров, перед ними. Что там, на острове – не видно, его полностью, по самую береговую кромку, скрывает туман. Туман необычный – плотный, словно стена. Кажется, можно взять и отломить кусочек или проткнуть в нем дырку. Или отодвинуть как полог. Странный, необычный, пугающе неправдоподобный туман.
Рем положил весла, вопросительно глянул на Лейна. Может, все-таки вернуться, пока не поздно? Жуткая тишина стояла вокруг, ни дуновения ветерка, ни плеска волн, ни крика чаек… В душу медленно заползала тревога…
И тут они услыхали пение девушки. Чудесные, волшебные звуки неслись от острова. Нежный ласковый голос звал и манил… Головы их затуманились, мысли стали путаться и исчезать. Руки сами взялись за весла, лодка понеслась к берегу. В голове билась одна лишь мысль: скорее туда, к той, что поет, что зовет…
Я тебя зову к себе,
Мир туманится во мгле,
Я тебя зову к себе, не исчезай…
Без тебя не нужен свет,
Без тебя мне жизни нет,
Без тебя не нужен мне, не нужен рай…
Пришли в себя они на берегу. Оглядевшись, изумились. Среди пышной растительности ярко сияли белые здания-дворцы. К юношам сбегались прекрасные девушки, одна другой краше. И все это легкой дымкой, как во сне, укрывал туман. И туман этот уже не был густым и пугающим.
Рем ущипнул себя, потом товарища.
– Ты чего? – повернулся к нему Лейн.
– Я думал,
