мы идем? – спросил Лейн.
– Ну, наконец-то ты меня спросил об этом, – засмеялась Элна. – А то все молчишь и молчишь. Там, за этими горами, есть плодородная солнечная долина. Туда мы и идем. Там мы и будем жить, пока не подрастет наша дочка. А потом, когда она вырастет… ну, это потом. А пока нам надо пройти через страну Эволков. Они могущественнее нас, Сирен, и довольно опасны. Но ими правит моя троюродная сестра Дейна, и, я надеюсь, она нам поможет, к ней мы и идем сейчас. Вообще-то, Эволки там не все, а только некоторые, остальные – люди Тьмы. И только Эволки – как, впрочем, и мы, Сирены – могут жить жизнью обычных людей при солнечном свете, правда, потеряв при этом свою волшебную силу. Все же остальные жители подземелья погибнут, как только упадет на них солнечный луч.
– Стой, – схватила она за руку Лейна и остановилась сама. – Здесь кто-то есть!
Они находились в большом подземном зале. Кругом торчали из земли и свисали с потолка ледяные столбы – сталактиты и сталагмиты, капала вода. В самой глубине зала журчала невидимая вода, может, ручей, а может, и речка.
Лейн поразился. Он шел за Элной, слушая ее и глядя себе под ноги, чтобы не упасть и не уронить Росинку. По сторонам он и не смотрел. И теперь, оглядевшись вокруг, стоял, очарованный красотой подземного мира.
Свечу Элна уже погасила. Но подземелье все равно было освещено каким-то призрачным сиреневым светом. Это светились сталактиты и сталагмиты, сталактиты – голубым, сталагмиты – розовым светом. А там, где огромные «сосульки» сливались в столбы, свечение становилось сиреневым.
Здесь, в начале пещеры, «столбов» почти не было, и поэтому царил полумрак, но дальше, из глубины, струился неясный свет. И в этом призрачном сиреневом свете стены, камни, капли воды, летящие сверху – все искрилось, вспыхивало россыпью алмазов, гасло, чтобы снова загореться.
– Ну и красотища! Элна, глянь, как красиво вокруг! – воскликнул Лейн.
– Т-с-с-с! – схватила Элна его за руку. – Тихо! Смотри туда!
В стороне журчала, перекатывая камушки и переливаясь сиреневым светом, подземная река. На берегу в полумраке, глядя на воду, сидели двое – парень и девушка. Парень что-то оживленно рассказывал, девушка слушала, не сводя с юноши глаз.
– И вот в такой год Великий Лаон появится среди нас. И тогда произойдут великие перемены в жизни нашего народа.
– Хорошие или плохие? – глаза у девушки округлились.
Юноша улыбнулся.
– Ты уж так всему и поверила. Это же легенда, выдумка, красивая сказка о могущественном пришельце. Посмотри на себя – глаза как плошки и волосы дыбом от страха, – юноша, смеясь, нагнул голову девушки к воде, и с криком оба отпрянули. Кроме своих отражений в воде они увидели еще одно – отражение мужчины с ребенком на руках.
– Это он! – прошептала девушка. Они оба вскочили и бросились перед пришельцем на колени.
– О, всемогущий Лаон! Прости мое неверие, – воскликнул юноша. – Ты справедлив, а потому не примешь неверие за зло.
Подошла
