– довериться «бабушке», которая с удовольствием выгодно выдаст меня замуж. Что меня совершенно не устраивало. Нет, конечно, когда-нибудь выйти замуж и родить детей я хотела, но прежде всего я мечтала о возможности стать доктором.
От раздумий меня отвлекли крики дворовых мальчишек. Обычно занятые какой-то посильной работой, сейчас малышня облепила одного из своих собратьев и тычками, да криками пытались что-то у него отнять. Они были так заняты бранью, что даже не заметили нас с Егором.
Подойдя ближе, я потребовала показать мне причину этих криков. Упрямым мальчишкой, что отказывался отдавать своё «сокровище» оказался тот самый парнишка, что встретился мне первым, в день моего «прибытия».
Утирая окровавленную от тычков губу, он сначала не хотел показывать источник свары, но получив подзатыльник от Егора, протянул мне руку со словами:
– Топить всё равно не дам…
– И зачем же топить такого красавца? – спросила я, рассматривая маленького котёнка. Серый, полосатый, с вытянутой мордочкой и большими ушами, он нервно подрагивал, вцепившись в мою перчатку коготками.
– Ну, так, это… – пытался высказать свою точку зрения предводитель «нападающей» стороны, – от нечистого он.
– Что он хочет этим сказать, – обратилась я к Егору. Уж он точно должен лучше разбираться во всевозможных крестьянских суевериях.
Взяв в руки котёнка, предварительно стукнув по руке потянувшегося было к нему мальчонки, и осмотрев его со всех сторон, «учитель» уверенно произнес:
– Дык, это понятно, барышня, шестипалый он, вот и хотят его, значится, утопить. Что бы от происков лукавого избавиться.
– Ах вот оно в чём дело, – улыбнулась я.
Мальчишеское большинство тоже заулыбалось, считая, что я приму их сторону, разрешив убиение. Маленький защитник, было вскинулся, но увидев предупреждающий взгляд Егора, сразу поник.
Этот мальчишка вызывал мой неподдельный интерес. Слишком самостоятельный, слишком вольный, слишком активный. Он не походил ни характером, ни повадками на остальных ребят, что окружали его. Не побоялся перечить мне, смотрел прямо в глаза, хотя тот же Егор старался не встречаться со мной прямым взглядом, старательно опуская глаза долу.
Я забрала котенка обратно, стала его поглаживать и почёсывать. Полидактилия не была чем-то особенным, и встречалась не только у кошек, но даже у людей. И уж естественно, ни о каком «лукавом» тут речь вести нельзя. Обычные, чуть более широкие лапки, если лишние пальцы не выделяются. У этого котенка, если не приглядываться, заметить лишний палец было тяжело. Просто довольно мощная лапка. Но видно глазастые мальчишки углядели.
– Как зовут то тебя, «защитничек»? – спросила я мальчонку, который продолжал сжимать и разжимать кулачки.
– Ефимкой кличут, барышня. – Ещё один подзатыльник от Егора, заставил его поклониться мне.
– Вот что, Ефимка, раз котёнок получился такой… оригинальный,
