из них – приход Бру. Он занимает добрую часть озерного прибрежья как на восточной, так и на западной его стороне. Но на западном берегу также лежат самые крупные усадьбы, такие поместья, как Экебю и Бьёрне, широко известные своими богатствами и красотой, а еще большое селение в приходе Брубю с постоялым двором, зданием суда, жилищем ленсмана, усадьбой священника и рыночной площадью.
Брубю стоит на крутом косогоре. Нищий прошел мимо постоялого двора у самого подножия и из последних сил устремился наверх, к вершине, где расположилась усадьба приходского пастора.
Впереди него поднималась в гору маленькая девочка, тянувшая санки, груженные мешком с мукой. Нищий догнал девочку и заговорил с ней.
– Такая маленькая лошадка – и такой большой воз! – сказал он.
Девочка обернулась и посмотрела на него. Это была малышка лет двенадцати с острым взглядом проницательных глазок и плотно сжатым ртом.
– Дал бы Бог лошадку поменьше, а воз побольше, так и муки, верно, хватило бы подольше! – ответила девочка.
– Так ты тащишь наверх еду для самой себя?
– Слава богу, для себя, это так. Как я ни мала, мне самой приходится добывать свой хлеб.
Нищий ухватился за спинку саней, чтобы подтолкнуть их.
Обернувшись, девочка посмотрела на него.
– Не надейся, – сказала она, – за твою помощь ничего тебе не перепадет!
Нищий расхохотался.
– Ты, верно, и есть дочка пастора из Брубю?
– Да. Беднее отцы есть у многих, хуже моего – ни у кого нет. Это – святая правда, хотя стыд и позор, что родное его дитя вынуждено такое говорить.
– Говорят, отец твой скуп и зол.
– Да, он скуп и зол, но люди думают, что дочка его станет еще хуже, коли выживет.
– Думаю, люди правы, эх ты! Да, хотел бы я знать, где ты раздобыла этот мешок?!
– Невелика важность, если я даже скажу тебе об этом. Утром я взяла зерно в отцовском амбаре, а сейчас была на мельнице.
– А он не увидит тебя, когда ты притащишься с этим домой?
– Ты, верно, слишком рано бросил школу! Отец уехал по приходским делам, понятно!
– Кто-то едет следом за нами в гору. Я слышу, как скрипят полозья. Подумать только, а вдруг это отец едет!
Девочка прислушалась, всматриваясь вниз, а потом громко заревела.
– Это отец! – всхлипнула она. – Он меня убьет! Он меня убьет!
– Да, теперь дорог добрый совет, а быстрый совет – дороже серебра и золота, – сказал нищий.
– Вот что, – продолжал ребенок, – ты можешь помочь мне. Берись за веревку и тащи санки. Тогда отец подумает, что санки твои.
– А что мне потом с ними делать? – спросил нищий, перекидывая веревку через плечо.
– Тащи их сначала куда вздумается, но вечером, когда стемнеет, приходи с ними в усадьбу пастора. А я уж подкараулю тебя. Приходи с мешком и санками,
