мужчина повернулся, и Гомер разглядел его лицо.
Дал. То самое лицо, которое вчера смотрело на него со страницы газеты.
– Приветствую вас, мистер Джексон, – сказал Дал, – давненько не виделись.
Гомер едва не подавился собственным языком.
– Добрый день, мистер Дал. Как вам нравится ваш дом?
– Он просто великолепен, мистер Джексон. Здесь так тихо и спокойно, я просто не могу отсюда уехать.
«Держу пари, что так оно и есть», – подумал Гомер.
– Рад слышать, что вы довольны, – ответил Гомер и подошел к окошку.
Кассир открыл его банковскую книжку.
– Как хорошо, что вы нас посетили, мистер Джексон. Полагаю, что вас захочет повидать президент. Вы зайдете к нему, когда я закончу оформлять ваш вклад?
Когда Гомер отходил от окошечка, по его спине пробежал холодок: интересно, зачем президент ищет с ним встречи и какие новые неприятности его ждут?
Гомер постучал, и приветливый голос предложил ему войти. Президент оказался тучным и удивительно доброжелательным джентльменом.
– Я надеялся, что вы зайдете, – заявил он. – Уж не знаю, известно ли вам, что вы наш самый крупный вкладчик?
Он крепко пожал Гомеру руку и предложил ему сесть в кресло. Затем президент закурил сигару, и Гомер, неплохо разбиравшийся в табаке, решил, что она должна стоить никак не меньше пятидесяти центов.
Выпустив струю ароматного дыма, президент уселся за свой стол.
– У вас здесь все превосходно организовано, – заметил Гомер, чтобы завязать разговор.
– О да, – кивнул президент. – По высшему разряду. Но вы же знаете, мы лишь проводим испытания.
– Нет, мне об этом ничего не известно.
– Да, конечно. Вот увидите, у нас получится. И тогда мы сможем реализовать более крупные проекты, – уверен, они окажутся намного прибыльнее. Впрочем, тут ничего нельзя утверждать заранее, – кто знает, как будут приняты новые идеи. Иногда проводятся серьезные предварительные исследования, бесчисленные оценки, а результат никого не удовлетворяет.
– Вы правы, – ответил Гомер, не очень понимая, о чем говорит президент.
– А как только система заработает, – продолжал президент, – мы сможем передать управление местным жителям.
– Понятно. Значит, вы приехали издалека?
– Естественно. Я из города.
«Как странно он изъясняется», – вдруг подумал Гомер. Он внимательно наблюдал за президентом, лицо которого оставалось совершенно спокойным, – он не производил впечатления человека, который оговорился или сказал совсем не то, что хотел.
– Я очень рад, что познакомился с вами, – сказал Гомер. – Честно говоря, я подумывал о том, чтобы перевести счет в другой банк и…
На лице президента появилось выражение ужаса.
– Но почему? Вам наверняка рассказали о налоговых преимуществах, которыми
