самолет сел, то из кабины влез полковник и тепло поздоровался с Поспеловым.
– А вы, почему здесь? – спросил полковник Поспелова.
– В штабе округа имеются данные, что ваш корпус ведет бои западнее, в ста километрах отсюда. Говорили, что уже в Польше воюете.
– Где? – вырвалось у командира полка, – сомневаюсь в этом.
Полковник присел на пень и сказал:
– Выходит, что отступаешь? Может быть, это только твой полк так воюет?
Поспелов пошатнулся, как будто его кто-то толкнул в грудь, еще ниже опустил седеющую голову.
– Может быть, – тихо ответил он.
– А стрельба, слышите?
Полковник прислушался к звукам стрельбы.
– Да, с юго-востока гремит.
– Вот тебе и Польша.
– Тогда где же командир дивизии?
– Не знаю, посылал связных, как в море канули. А по радио связаться не удается,– ответил полковнику Поспелов.
– Дела!– вздохнул полковник и встал с пенька.
– Ну, что ж, полечу снова искать. А вы воюйте!
Не поднимая головы, Поспелов протянул ему руку. Полковник улетел, а Шевчук с Поспеловым долго стояли молча.
« Что за чертовщина творится? Даже в округе ничего не знают. Почему-то решили, что мы сражаемся далеко на западе»– крутилось у Ильи в голове.
– Слышал, Шевчук? – обратился к Илье Поспелов.
– Может он прав? Может мы действительно, плохо воюем? Совесть у меня, понимаешь? Не могу я совладать с совестью своей, покоя она мне не дает.
И не дождавшись ответа, Поспелов поднялся, не разгибая спины, направился к штабной палатке.
3.
Петр Семенович сидел возле танка на разостланном брезенте.
– Илья Петрович! Что вы узнали нового?
– Полковник, прилетевший из округа, утверждал, будто наша дивизия ведет бои в Польше, – ответил ему Илья.
– Обождем, Илья Петрович, все прояснится, разберутся. А я вот только с комсомольского собрания. Выступал Федин, наш комсорг. На собрании он высказал: « Смыть надо позор первой атаки, ползли, как черепахи». А из задних рядов ему кричали: «Так жизнь дается один раз!» Что там творилось! Вытолкнули вперед Кондратьева, предложили его исключить из комсомола за трусость. Пришлось уговаривать Федина, чтобы с этим не спешил.
Шевчука вызвали в штаб полка, и разговор прервался с Петром Семеновичем.
– Получен приказ из дивизии, – сообщил Поспелов.
Илья не узнал командира, он очень изменился. Плечи его расправились, на лице была широкая улыбка.
– Давай быстрее карту!– голос его звенел, как было раньше.
Он прочертил карандашом маршрут на карте и спросил:
– Понял?
– В родные места? Вот здорово!
– А ты как думал? Подвезут горючее,
