все же не нравится мне второй… – задумчиво почесал бороду староста. – Ежели он до срока не провалится в беспамятство – быть беде, я говорю.
– Митрич, ты знаешь правила, – строго прошамкал совсем уже седой старик в дальнем углу стола. – Нельзя его насильно в туман вгонять. Тогда точно беда будет – ОНИ могут разозлиться. А ты помнишь, что было в прошлый раз, когда ОНИ были недовольны.
Староста угрюмо покивал, поворачиваясь к танцующим всем корпусом. От костра к нему со всех ног уже бежала нимфа – Настасья.
Валентин понял, что надо валить. Что бы ни происходило – ничего хорошего местные пейзане им с Костяном не приготовили. Стоило бы догадаться по их слишком уж радостным лицам и какому-то гипертрофированному радушию.
По кустам, в тенях Валя добрался до сарая, в который утащили Костяна. Дверь была заперта на замок – видимо мужики постарались, чтобы не сбежал раньше времени – но маленькое, прорубленное в стене окошко внушало надежду. Оно было маловато для человека, но ни Костян, ни сам Валя не отличались богатырским телосложением, и вполне могли пролезть. Правда, как вытаскивать оттуда явно невменяемого Костяна Валя еще не придумал.
А тем временем в деревне началась паника. Люди забегали у костра, смутно напоминая муравьев, в поисках… очевидно Валентина. Настасья даже выкрикивала пару раз его имя, умоляя выйти на свет.
Почему-то никто из них не пытался уйти из пучка света, хотя логичнее было бы искать пропажу по ближайшим кустам.
В голове у Валентина шумело. Организм явно не справлялся с атмосферой – все же он тоже выпил немало той браги, и пусть часть ее ушла в кусты вместе с рвотой, часть осталась и сейчас явно пыталась заставить его организм отключиться.
Звуки странной музыки становились громче. Крики приближались – местные похватали факелы и обходили с ними периметр деревни.
Двое мужиков – тех, что тащили Костяна – подошли к сараю и стали рядом с дверью, видимо в качестве охраны. Местные дураками не были, и справедливо решили, что без друга Валентин никуда не уйдет. А значит, шансы самого Вали на то, что он сможет отсидеться за сараем до утра, были катастрофически малы.
– Слышь, а что староста сказал? Если этот второй сбежит, че делать будем? – поинтересовался один из мужиков у товарища. Валентин тихонько подполз ближе, чтобы лучше слышать ответ.
– Ну, тогда ИМ достанется только один. Это плохо, конечно, но лучше, чем ничего, – равнодушно ответил второй. – Костер уже догорает, ночь скоро уйдет. Слышишь, как ОНИ кружат в лесу, требуя жертву?
Мужик – а с ним и Валентин – прислушался. И действительно, была ли то игра разума или настойка, парень услышал.
Что-то огромное, явно не человеческого происхождения, двигалось вдоль деревьев, в темноте. Человеческий глаз не мог различить деталей, но то, что существ явно больше одного, было очевидно и так.
До напряженного слуха Валентина донесся слабый рык, как будто огромное дикое животное…
