далеко-далеко… Но вот ещё полминуты, и уже нельзя больше зацепиться. Не успеешь сжать поручень в руке. Он ударит и отбросит… Движение всё нарастает. Теперь уже легко верится, что тысячи километров для такой махины не преграда. Экспресс пронзит бездну пространства, преодолеет её и достигнет цели… Ещё прибавилось скорости, ещё… Становится слышен неспешный перестук колёс… Последний вагон… его задняя стенка, флажок, три красных фонаря… Прощай-прощай!.. Счастливого пути и вольного простора!..
И… – как оборвало… Тишина… Будто и не было ничего… Лишь две серебрящиеся параллельные прямые на земле указывают направление, в котором умчалась громада из железа и стекла…
– Вот наше купе! – сказала Катя и потянула дверь. – Ой!.. Тут уже кто-то есть!..
– Подозреваю, что это наш попутчик, – сказал из-за её плеча Андрон. Они вошли в купе и, положив вещи в багажный отсек, присели на свободную полку.
На противоположной стороне за столом сидел худощавый парень в очках. Характерно выглядели его оттопыренные уши. То ли оттопыривала их солидная роговая оправа, то ли в этом была явлена природная особенность организма, – с первого взгляда определить было нельзя.
– Здравствуйте! – сказал он. – Моё место наверху, но могу уступить…
– Да разве ж вы полезете ещё выше? – спросил Иван – Не надо. Оставайтесь лучше на вашем месте. Меня зовут Иван.
– Груздь, – ответил пассажир, – Викентий Фёдорович…
– А я Васильевич, – добавил себе отчество Иван. – А это мои друзья.
– Екатерина Павловна, – сказала Катя.
– Андроник Степанович, – представился Андрон.
– Далеко едете? – спросил их Груздь.
– Далеко. В Амурскую область, – ответил Иван.
– И я туда же! – сказал Викентий Фёдорович.
– Неожиданно!.. Значит, имеем попутчика на всю дорогу?..
– Возможно, – отвечал Груздь. – Я до Перестройска еду. А вы?
– Вот совпадение так совпадение! – сказал Андрон. – И мы до Перестройска… Живёте там?
– Нет, – ответил Викентий, – я живу в Москве, а туда направляюсь по партийным делам.
– По партийным?! – удивились Иван с Андроном в голос. – А какие там могут быть партийные дела?
– Очень даже весомые дела. Мы усиливаем там отдел нашей партии, чтобы увеличить влияние в регионе.
– Ого! – сказал Андрон, – во все уголки нашей необъятной Родины тянутся объятия её партийных лидеров!.. Так, чтобы не осталось в ней ничего ими не объятого…
– А как же иначе? – ответил Груздь. – Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, как говорится…
– Ах!.. Так вы коммунист?! – воскликнула Екатерина.
– Нет, что вы! – ответил собеседник. – Я принадлежу к партии «Свободная реформа».
– Первый раз о такой слышу, –
