Ни одна женщина никогда не смотрела на него так. Даже Поленька.
– Ваш отчим будет думать, что мы прячемся по укромным местам и чураемся людей, – объяснил он. – Из опасения, что любой может нас выдать. А мы его обманем. Видели пароходы? Один из них наверняка идет вверх по Вертуге. Мы может подняться вверх по реке на нем. Это потребует расходов, но сэкономит время.
«И мои силы», – мысленно добавил он.
Как ни странно, Владислава горячо поддержала его идею. Но почти сразу задумчиво нахмурилась.
– Расходы? Вы сказали – расходы? Но…
– Ни о чем не беспокойтесь. Средства есть.
С этими словами он подогнал лодку к берегу в стороне от огородов, выбрав местечко потише, и, выпрыгнув в воду, подтянул лодку на сушу.
– Сидите здесь и никуда не уходите, – приказал он. – И помалкивайте, если вам дорога жизнь.
Владислава побледнела.
– А вы вернетесь? – пролепетала она. – Вы меня не бросите?
– Нет, – отрезал он.
– Хорошо, – неожиданно легко согласилась девушка. – Я буду ждать.
Эти простые слова резанули его душу неожиданной болью, напомнив другую женщину, которая тоже обещала ждать много лет назад, и Лясота заторопился. Раздвинул ветки, нависавшие над берегом, в несколько быстрых шагов добрался до верха. Тропинки поблизости не было, он какое-то время шагал наугад, внимательно глядя по сторонам. Наконец заметил городские окраины; до них было всего ничего. Через несколько минут он будет в городе.
Закутавшись в одеяло, Владислава сидела на носу лодки – поближе к берегу, подальше от воды. Вечерние тени от прибрежных зарослей окутывали ее словно еще одним одеялом, защищая от посторонних глаз. Девушке было холодно, скучно и немного страшно. Петр Михайлик ушел. Когда? Час или два тому назад? Сколько она уже тут сидит? А что, если сидеть придется до самой ночи? А что, если он не придет до утра? Если он вообще не придет?
Владислава никогда в жизни не оставалась одна надолго. С раннего детства рядом постоянно кто-то был – кормилица, няня, мама, отец, гувернантки, подруги в гимназии, горничные и лакеи, просто люди. А теперь – никого. И тишина. Только чьи-то негромкие голоса раздаются поблизости.
– Смотри-смотри… Сидит.
– Где?
– Вон там, за лозами. Видишь?
– Да…
Услышав тихий прерывистый шепот, Владислава не сразу поверила, что ей не мерещится, что это действительно люди. Две девушки или молодые женщины, если судить по голосам. Княжна прислушалась, вытягивая шею и невольно приоткрыв рот.
– Смотри-смотри, заметила!
– Она нас видит?
– Нет. Но слышит.
– Ой! – Девушки захихикали. Плеснула волна, зашелестели ветки, словно кто-то пробирался
