обещать, что как только получу известия от миссис Хилл, я сообщу ей о вашей просьбе. Какое направление я должна ей указать?
– Я остановился в «Ангеле».
– Здесь? В Шеффилде? Я хочу сказать… вы говорили, что у вас мало времени.
– Я могу позволить себе подождать несколько дней. Контакт с миссис Хилл займет больше времени?
– Как я могу сказать? – Эллен попыталась улыбнуться. – Вы не можете намекнуть мне на обстоятельства дела, сэр? В конце концов, миссис Хилл давно вдова и, насколько я понимаю, ничего не знает о семействе ее мужа. Это был, кажется, глупый тайный побег.
Поскольку она пристально наблюдала за ним, то кое-что заметила – какое-то мерцание в глазах, не более.
– Значит, ее известили о его смерти, – сказал визитер.
– Конечно. Его полковник.
– А-а-а… И все же она не сделала никакой попытки связаться с его семьей.
– Она была очень молода, когда вышла замуж, и союз был печально краток.
– Верно, но потребность поговорить с леди остается. Блуждая, она должна иметь какую-то цель. – Даже улыбаясь, он походил на охотничью собаку, идущую по следу.
Эллен хотела отправить его как можно дальше.
– Лондон, – сказала она. – Собирается навестить там подругу.
– Как я могу связаться с ней там?
Единственный лондонский адрес, который знала Эллен, – это адрес леди Фаулер.
В этот момент Каро, все еще в пыльной накидке, внесла большой поднос, съехавший чепец оборкой шлепал ее по лицу.
– Вот вы где, мэм! – сказала она, переусердствовав в роли бестолковой служанки. – Куда мне это поставить?
Эллен, похоже, была готова в обморок упасть.
– На стол рядом со мной… э-э-э… Карри. – Она улыбнулась Грандистону, надеясь, что улыбка не напоминает гримасу. – Извините, сэр. Карри недавно прибыла из э-э-э… местного учреждения. Мы обучаем ее службе в доме.
Стоя к гостю спиной, Каро бросила на Эллен насмешливый взгляд.
Та почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она чуть не сказала «из Дома подкидыша», но Каро для этого слишком взрослая. Ее заминка и слово «учреждение», вероятно, навели гостя на мысль, что служанку спасли от грешной жизни!
– Из местного бедлама, – энергично поправила Эллен. Потом сообразила, что это еще хуже.
Каро, кусая губы от смеха, двинулась обратно, но, вместо того чтобы выйти, заняла место у стены за стулом Грандистона. Отчаянная смелость! Но Эллен понимала, что Каро необходимо знать, о чем здесь говорят. Взявшись за чайник, Эллен обдумывала, как поделиться новостями.
– Молоко, сэр? Сахар?
По просьбе гостя она добавила в чай немного молока. Потом предложила ему пирог со смородиной. Он взял кусочек.
– Поскольку Джек Хилл мертв, – сказала Эллен для Каро, – ваш визит связан с его волей?
– Вопросов много, – ответил он, отпив чай. – Поскольку леди все еще миссис Хилл, полагаю, что она так и не вышла замуж?
– О нет.
Эллен
