до столичной базы егерей. Утром был найден труп милорда Прао. Закончил свой доклад Саргино сообщением от принцессы:
– Леди Каара недавно присылала гонца с письмом. Приказано передать лично вам в руки.
– Хорошо, – кивнул Шрео, забирая запечатанный конверт.
От послания министр не ждал ничего хорошего. Он небрежно швырнул его на стол. Шлепок, который раздался при падении, показался странным. Шрео присмотрелся к конверту. Вроде бы обычный и печать на месте, но почему он не просто скреплен сургучом, а склеен по всему периметру?
Милорд открыл сейф, где хранил старую корреспонденцию, и извлек послание недельной давности. Соединил сломанную печать и сравнил с целой. Да, они были очень похожи, но не одинаковы.
– Саргино, кто доставил письмо принцессы? Ты его знаешь?
– Нет. Кто-то из новеньких.
– Удержи меня, Наднебесный! – вскрикнул Шрео.
Прихватив с собой троих охранников, он поспешил в королевский дворец, по пути стараясь не срываться на бег. Ведь если что-то произошло, то наверняка до того, как доставили письмо. Но как же ему скорее хотелось убедиться в обратном!
– Слава Наднебесному! – воскликнул министр, буквально ворвавшись в трапезную.
– Что вы себе позволяете, Шрео! – разгневанно посмотрела на него Каара.
– Прошу прощения, ваше высочество, – поклонился мужчина. – Гонец передал, что вы срочно желаете меня видеть.
– Какой гонец? – Она встала из-за стола.
Фрейлины также собрались последовать примеру госпожи, но та жестом остановила их порыв:
– Заканчивайте без меня. Господин министр, пройдемте.
Они проследовали в рабочий кабинет Куо. Принцесса не стала садиться в кресло отца, заняв место, предназначенное для посетителей, рядом расположился Шрео.
– Что случилось, первый министр? – холодно спросила она.
– Я сегодня был у Дио. Он просил передать привет.
– Благодарю. Надеюсь, не это явилось причиной вашего бесцеремонного вторжения в трапезную?
– Нет, госпожа. Просто череда событий после моего возвращения на остров Руххов заставила предположить, что вас уже нет среди живых.
– Вы полагаете, меня так легко убить?
– Надеюсь, нет. Однако сами знаете, неуязвимых не бывает. Сегодня, к примеру, чуть сам не отправился на суд к Наднебесному.
– Покушение? Когда? – встревожилась принцесса.
– Полчаса назад по дороге в здание правительства мою карету обстреляли из арбалетов.
– Кто?
– Я не стал выяснять это на месте, опасаясь засады. Пусть расследованием занимаются профессионалы.
– И вы решили, что следующей стану я?
– Мысль возникла сразу после того, как мне доложили об исчезновении
