Среднего роста, коренастый, с ярко выраженными мускулами и синими глазами, пилот напоминал язычок пламени на ветру. Казалось, ему не терпится сорваться с места и ринуться куда-то бегом. Общую картину довершала россыпь веснушек на лице и руках и шапка завитых мелким бесом волос.
– Рыжий, рыжий, конопатый… – не удержавшись, вполголоса пропел древнюю дразнилку Руслан. – И чего ты умеешь?
– А чего надо-то? – не остался в долгу пилот.
– Лейтенант, перед тобой офицеры, старше по званию. Так что не нарывайся на грубость, – чуть усмехнувшись, ответил Влад. – Если спрашиваем, значит надо.
– Лётную академию закончил семь лет назад. Пилотировал всё, от спасательных челноков до комбинированных истребителей. Участвовал в пяти вооружённых конфликтах. Ещё кое-где отметился, – коротко ответил пилот, чуть пожав широченными плечами.
Именно из-за их ширины, глядя на парня можно было подумать, что он одинаковый во всех измерениях. Что в высоту, что в ширину.
– Хороший послужной список, боевой пилот, и всё ещё лейтенант? – спросил Влад, покосившись на Егорова.
– Говорил же, не будь он пилотом от бога, давно бы списали, – буркнул тот, разведя руками.
– Что, малыш, с дисциплиной не дружишь? – спросил Андрей, чуть склонив голову набок.
– Ненавижу на поводке ходить, – мрачно буркнул парень и насупился.
– Дурак ты, хоть и смелый, – вздохнул Влад. – Приказы, они не просто так отдаются.
– Вы ещё добавьте, что уставы и правила кровью написаны, – фыркнул пилот.
– Именно что кровью. Не стану за примером далеко ходить. Вот мы четверо собираемся внулевой выход. А пилота толкового нет. Брать обычного – глупо. Он не сделает того, что нужно нам. Сами мы десантный бот вести не можем. Оборудование нового поколения, подготовки не хватает, а учиться некогда. А тебя брать ещё глупее, чем обычного. Всё дело завалишь.
– С чего это я дело завалю?! – возмущённо вскинулся пилот.
– А ты приказов не слушаешь. И с терпением у тебя проблемы. Прикажу я тебе на дне водоёма с ботом затаиться, а ты вместо того чтобы ждать и быть готовым в любую секунду нас с поверхности выдернуть, примешься пьянствовать или, чего хуже, машину поднимешь для «посмотреть». И вся маскировка коту под хвост, – негромко проговорил Влад, словно размышляя вслух.
– Я, может, с дисциплиной и не в ладах, но ещё никого никогда не подводил. Одно дело, когда тупо на орбите болтаешься, и начальство по пустякам гоняет, лишь бы народ без дела не сидел. И совсем другое – в бою, – угрюмо проворчал парень.
– Так ведь боя для тебя и не будет. Тебе придётся на заднице у монитора сидеть и быть готовым в любой момент нас выдернуть. Терпения-то хватит? – чуть усмехнувшись, спросил Влад.
– Дело есть дело, – решительно ответил пилот, сжав кулаки.
– Верно. Но это не означает, что ты с ним справишься.
– Издеваетесь? – снова возмутился парень.
– Тебя как
