тяжело вздохнул и, покосившись в сторону комплекса дальней связи, сказал:
– То, что он подряд на разработку урана империи отдал, это хорошо. Остальным я и сам не верю. Одной заботой меньше. А вот кто теперь будет таможней, браконьерами и охраной порядка заниматься, это вопрос.
– Ну, таможней я могу, – подумав, ответил Стас. – Всё равно сижу. Так какая разница, в посёлке или на космодроме.
– А я могу пока шерифом побыть, – вздохнув, кивнул Артур.
– Отлично. Значит, так и решим, – ответил Мишель, заметно повеселев.
– А ты-то чего вдруг расстроился? – спросил Стас. – Империя вроде бросать вас не собирается.
– Привык я к нему, – смущённо признался врач. – Рядом с ним чувствуешь себя каким-то защищённым, что ли. Даже когда он тут еле дышал и ползал, как сонная муха, всё равно была уверенность, что сможет. Успеет выстрелить или в глотку врагу вцепиться. Да и хамить теперь некому стало. Странное чувство.
– Нормальное, – отрезал Стас. – Так и должен себя чувствовать обыватель в присутствии солдата. Защищённым. А хамить нам можешь.
– Мы для того шкурами и рискуем, чтобы другие спокойно жили, – кивнул Артур, поддерживая сослуживца. – Не переживай. Пока мы здесь, никто вас не тронет. Не посмеют.
– Запомни. Один разведчик – это серьёзная боевая единица. А нас здесь десяток. Да плюс парни из «медведей». Да на орбите ещё народ без дела мается, так что таким составом мы кому хочешь холку надерём, – усмехнулся Стас.
– Вы, главное, не вздумайте от имперской помощи отказываться или с дерьмократами заигрывать. Беды не оберётесь. Так своим поселенцам и объясни, – добавил Артур.
– Думаешь, если начнём заигрывать, империя откажется с нами дело иметь? – быстро спросил Мишель, тут же навострив уши.
– Обманут они вас. Понимаешь, империи ведь тут по большому счёту только база нужна. А всё остальное – так, довеском. Ну не будут сюда наши ветераны приезжать. Да и мы уедем. И что дальше? Империи от этого ни холодно, ни жарко. Рыба и на других планетах есть. Не такая, может быть, вкусная или деликатесная, но есть. А шубы модницы и в других местах купить могут. Не такой уж это большой дефицит. А вот что тогда с вами будет? Кто станет сюда вам товары возить?
– Думаешь, нам не с кем будет договориться? – с интересом спросил Мишель.
– Ну почему? – пожал плечами Артур. – Договориться вы сможете. Но для этого требуется время. А главное, вам нужно будет туда как-то попасть. А люди сегодня есть хотят. Впрочем, решать это всё вам.
– Да нечего тут решать, – отмахнулся Мишель. – Решено уже всё. Давно. Никто из поселенцев не станет возражать, если империя здесь как следует обоснуется. Наоборот. Чем больше тут будет пенсионеров из ваших, тем лучше. Порядка больше. На лигу мы давно уже не надеемся. Чего только ни делали, чтобы их внимание привлечь, и ничего. А вы сразу отреагировали, как только Влад сигнал подал. Так что не берите дурного в головы.
– Ну, дай-то бог, – вздохнул Стас.
– Может, тебе хорошие протезы заказать? – неожиданно
