ыли свои заботы, свои мысли, свои страхи. И пускай поводов для волнения было достаточно – урезанные пайки, аварийное освещение, приказ управляющего сдать свои пропуска, – жители комплекса старались глядеть на ситуацию в позитивном ключе. «Эта голодовка не может длиться вечно. Скоро за нами придут… Вот увидите…» Но в один день лампы не зажглись, а динамики замолчали навсегда.
На этаже остались лишь двое: управляющий смотритель и его элементаль. Смотрителя звали Томас Хидинс, а элементаля SFROST026, доктор звал его «Артас», хоть даже сам юный элементаль не знал причин для такого прозвища. Кажется, это как-то связано с компьютерными играми, в которых терял свое драгоценное время незадачливый профессор.
Элементали служили личной охраной высокопоставленным лицам еще с зарождения истории – времен паладинов и охотников, асасинов и клириков, эпохи легенд о великих героях-элементалях, управляющих самой природой – огнем и льдом, жизнью и смертью…
Но те времена прошли. Отгремела промышленная революция. Наука развивалась с небывалой скоростью. А когда люди выяснили, что силы элементалей исходят лишь от комбинации генов, мировое сознание перевернулось. Герои прошлого пали до бесправного оружия. Массовое внедрение в армию лазерного вооружения, к которому элементали были уязвимы, держало их в повиновении, а от осмелившихся бросить вызов людям избавлялись без какой-либо жалости. Проводились массовые чистки.
Наука позволила вывести их куда более совершенные, чистые линии с закрепившимися внешними и поведенческими особенностями. Когда человек при селекции давит на определенный признак, это приводит к расшатыванию всей системы. У каждой чистой линии элементалей появились заострённые уши, как у элементалей древности. Было выделено восемь чистых линий элементалей с закрепившимися признаками.
Инфернал с огненно-рыжими волосами и ярко-красной радужкой глаз. Специализация – экстремально высокие температуры.
Ледяной элементаль с отсутствием пигмента цвета волос, с неестественной ярко-голубой радужкой. Специализация – экстремально низкие температуры.
Титан. Темные волосы, темная радужка. Специализация – гравитация.
Штормовой элементаль. Пепельные волосы, серая радужка. Специализация – давление.
Грозовой элементаль. Блондинистые волосы, желтая радужка. Специализация – электричество.
Милосердный элементаль. Рыжие волосы, зеленая радужка. Специализация – ускоренная регенерация тканей, развитие раковых клеток.
Элементаль души. Темно-розовые волосы, розовая радужка. Специализация – управление сознанием людей и животных. Самая сложная в обращении сила.
Жнец. Отсутствие пигмента цвета волос. Абсолютно чёрная радужка. Неестественно бледная кожа. Специализация – старение клеток.
Артас, будучи ледяным элементалем, служил под началом профессора как личная охрана, сколько себя помнил, а в это непростое время и переносным аккумулятором. При всем при этом отношение смотрителя к мальчику более походило на родительское, чем на профессиональное, ведь он был с ним с самого детства.
Артас не задавал лишних вопросов, но и без того нетрудно догадаться, что стало с персоналом, запертым в убежище со спорами лозы-паразита. Пускай он и не мог этого предотвратить, но души умерших приходили к нему каждую ночь.
«Артас, Артас, просыпайся! Кажется, у нас наконец-то наметился прогресс!» – доктор прервал очередной кошмар мальчика, отодрав его от заросшей льдом кровати.
«Прогресс? С этим вы слегка запоздали, профессор», – без какого-либо энтузиазма ответил сонный элементаль.
«Не порти мне настроение, отморозок! В этот раз я точно уверен. Подойди, глянь в микроскоп».
Артас покорно подошел к столу с приборами, пристроился к окулярам и увидел сцену поедания светящейся голубой штуки какой-то белой штукой.
«Видишь?! Антитела полностью поглотили лозу», – воодушевленно произнес доктор.
«Так вы этого эффекта уже три месяца как добились! Эти антитела разрушают вообще все органические клетки! Да, лозы больше нет, но какой в этом смысл, если в пациенте зияет сквозная дыра на полчерепа?»
«Тише, тише. Держи голову в холоде, а язык на замке, мелкий грубиян», – произнес доктор наигранно серьезным тоном.
«Прошу прощения. Просто мы пожертвовали слишком многим, чтобы… Да зачем я вообще оправдываюсь?!» – элементаль не скрывал своего возмущения.
«Понял, понял, виноват», – сказал доктор без нотки сожаления. – Но позволь напоследок еще немного полюбоваться, как ты мило возмущаешься».
С этими словами он опрокинул пробирку на последний драгоценный сухпаек. Сказать, что Артас был до крайности возмущён, значит, сильно приуменьшить ту бурю эмоций, за которой не поспевали даже
