style="font-size:15px;"> – Кто?!
– Лошади. Кони.
– Никогда не слышал.
Мумий вытащил из своего мешка седло и кучу ремешков и принялся седлать птицу. Я вздохнул и на всякий случай отошёл на пару шагов от страуса. А вдруг эта зараза клюнет?
– Он смирный, – усмехнулся старик, заметив моё отступление, – Ваня, прекрати трястись. Тебе понравится. Какой же тёмный не любит быстрой езды?
– В моём мире птицы маленькие и приличные. А у вас ездовые переростки.
– Твой пра-пра какой-то там, мой тоже пра-пра, обожал кататься на шерстистом носороге. Вот где страшно было. А другой пра-пра приручил мамонта. Злобную зверюгу, в бою державшую хоботом булаву. Если не нравятся птицы, можем и тебе кого-нибудь подобного приручить.
– Серого полосатого слона. Буду ездить, как раджа, под балдахином.
– Не приживаются они у нас, – не понял шутки мумий, – зимой очень сильно мёрзнут и простужаются. Лучше уж мамонта.
– Обойдусь. Как забираться на эту птичку?
– Дёргаешь за повод и командуешь «Кху!».
Страус послушно сел на землю и обречённо посмотрел на меня.
– Вот так садишься, ноги сюда. Обязательно пристегнись ремнём, чтобы не вывалиться во время прыжков.
– Он ещё и прыгает?
– Через ямы. Дороги у нас ты сам видел.
– Отлично. Всю жизнь мечтал прыгать на птице по ухабам. У него имя есть?
– У птицы? Не знаю, может и было.
– Тогда назову его Джипом.
– Командуй «Шум!», чтобы он встал. Деньги возьми, – мумий сунул мне в руки кожаный мешочек, – можешь не экономить, погуляй в удовольствие.
– А в какую сторону ехать-то?
– На север. Не запутаешься, там есть указатели. Всё, поезжай, не люблю долгих прощаний.
– Шум!
Страус поднялся на ноги. Мама! Какой же он, гад, высокий!
– Вперёд!
Мумий шлёпнул птица по крупу. Ездовой страус звонко курлыкнул и побежал.
Вы когда-нибудь ездили на лошади? Очень устойчивое животное, бегающее на четырёх ногах. А у страуса ног две, и бегает он, покачиваясь. Мать-мать-мать! Где там был ремень? Я еле успел пристегнуться, чтобы не выпасть на полном ходу. Какая сволочь приручила птиц вместо коней?
На пути попалась яма, и страус прыгнул.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Я сказал, что страус неустойчивый во время бега? Соврал. Сидеть на спине птички во время прыжков – вот где ужас. Дайте мне слезть!
– А-а-а-а-а-а-а-а!
А вот и руины заставы, где останавливался дилижанс. Думаете, страус остановился? Неа. Подпрыгивая и подбрасывая меня в седле, заскакал по камням. Он меня уронит!
– А-а-а-а-а-а!
Спрыгивая с последнего препятствия, птица захлопала крыльями. Что?! Ты ещё и летать собираешься, зараза?! Страус обернулся, посмотрел на меня насмешливо и потрусил по дороге.
Берёзовая роща, ельник, дубовая роща, опять ельник,
