я не успела: дверь повторно распахнулась, и на пороге появился сам лорд.
– О боги! – всплеснув руками, воскликнула леди Эмилия, глядя на взъерошенного сына в разорванной рубашке. – Да что с вами такое приключилось, в конце концов? Почему вы оба в таком виде?
– Сумрак выбрал нам пару, – бросив на меня быстрый взгляд, без предисловий ответил мужчина.
– Что значит – выбрал? – опешила леди. – Драконы никогда сами не выбирали пару, это обязанность человеческой сущности.
– Попробуй объяснить это ему, – усмехнулся Ричард. – Так что брак с Эльнирой отменяется.
– Ты с ума сошёл! – воскликнула женщина. – Император подобного не одобрит. Мы столько сил положили, чтобы заключить этот союз, а ты…
– А я что? Договаривай, мама, – в голосе лорда прорезались рычащие нотки. – Не оправдал вашего доверия?
– Давай успокоимся и поговорим на эту тему наедине, – покосившись в мою сторону, предложила та. – И вообще, разве ты забыл, что тайные имена драконьих сущностей посторонним знать не положено?
– Не забыл, – скрестив руки на груди, усмехнулся Ричард, – только дело в том, уважаемая леди Норингтон, что эта девушка уже не совсем посторонняя.
– Дети ещё не приняли Веронику, поэтому… – начала женщина, но так и не закончила фразу.
– Дело не в детях, мама, – прервал её лорд, – а в моём драконе. Именно её он и выбрал нам в пару.
– Она же человек! Этого не может быть! – Слова сына вызвали у леди Эмилии шок.
– Не может, – согласился Ричард, – но это так.
Молчание затянулось. Похоже, каждый из нас пытался осознать, чем грозит подобный выверт судьбы и, судя по мрачному выражению лиц, наши мнения в этом вопросе полностью совпадали – ничем хорошим.
Лишь когда на лестнице раздался топот детский ног, женщина встрепенулась.
– Нельзя, чтобы близнецы видели вас в таком неприглядном виде, – торопливо пробормотала она и взмахнула рукой, направляя магию в сторону Ричарда, тем самым возвращая его одежде первоначальный вид. А спустя несколько секунд настала и моя очередь, поэтому, когда дети появились в гостиной, мы выглядели безупречно, как будто и не было тех нескольких часов на поляне.
– Ужин подан, – пронёсся по дому шелестящий голос, и в дверях столовой появился домовой дух, но в тот момент я была настолько поглощена своими мыслями, что даже не успела испугаться.
Глава 7
Следуя за хозяевами дома, я пыталась оценить масштаб случившегося, но мысли то и дело перескакивали на предстоящий ужин, поскольку предвкушающие взгляды младшего поколения, направленные на меня, ясно говорили о том, что мне приготовлен очередной сюрприз. Знать бы ещё какой!
Но детская фантазия настолько непредсказуема, что угадать просто нереально. Это может быть всё, что угодно, – и клей на стуле, и мышь под столом, и соль в чае или избыток перца в каком-нибудь блюде… А если ещё учесть, что
