двое других стали мне отличными отцами.
– Простите, с моей стороны это было вопиющей бестактностью, – эльф переступил с ноги на ногу.
– Да, именно. Что касается вашей ситуации…
– Я не претендую на исключительность, – король Ашенвилля бросал на меня короткие любопытные взгляды, словно не решался смотреть открыто. – Могу быть и вторым супругом. Но мне нужны гарантии, что я им стану.
– Гарантий вам никто не даст, – отрезала мать. – Отбор вы будете проходить на общих основаниях. Если, конечно, сама Элада не решит проявить к вам особую благосклонность.
Похоже, от меня ждали ответа. Но в чем состоял вопрос, я не понимала.
– Что происходит? – вот что крутилось в голове все время разговора, безмолвным свидетелем которого я была.
– Дорогая, – маман взяла меня за руку, что делала крайне редко, – Его Величество король Ашенвилля утверждает, что…
– Что вы моя истинная пара, – перебил эльф.
Что?
Я?
Истинная пара?
– Почему… почему вы так решили?
Эльф приблизился, и я в который раз поразилась его сходству с Конфеткой из заведения эддо Малисты.
– Золотистый свет. Когда вы коснулись меня, моя кожа засияла.
Искорки…
Я попятилась и, натолкнувшись на диванчик у стены, медленно на него опустилась. На время звуки исчезли. Остроухий король что-то говорил. Я видела, как двигаются его губы, но в уши словно набили ваты.
Истинная пара. Истинная.
Когда я коснулась Конфетки, его кожа замерцала такими же золотистыми бликами.
Значило ли это, что…
– Эддо Элада, вам плохо?
– Мне нужна пауза, – прошептала я, закрыв глаза и надавив пальцами на веки. – Продолжим отбор завтра? Мне надо… надо кое-куда сходить.
Я не бежала, но шла так быстро, как только могла, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И все равно привлекала. Взглядом исподлобья, кипящей яростью. В этот раз я не озаботилась ни оборотным зельем, ни накидкой с капюшоном, способными скрыть мою личность. Я просто шла, громко и зло печатая шаги, не глядя под ноги и не беспокоясь о промокших туфлях.
К черту лужи! К черту любопытных прохожих, оборачивающихся мне вслед! И помощницу эддо Малисты, смотрительницу борделя, тоже – к черту!
– Рассказывайте кому хотите! – крикнула я своднице, взбегая по лестнице на второй этаж. – Я сделаю тест на девственность, так что чешите языком сколько влезет. А лучше помалкивайте. Да, помалкивайте. А то как прокляну! Будете не говорить, а квакать, как жаба.
И правда, с какой стати я так перепугалась в прошлый раз?! Какие бы слухи ни пошли о невесте, тест на девственность решил бы проблему. Невинная ведьма – слишком ценная добыча, чтобы волноваться о ее моральном облике. Ну, ходит по домам терпимости. И пусть ходит. Главное, чтобы до первой брачной ночи пробу никто не
