в толпу. Все бойцы были как на подбор: высокие, мускулистые, большинство бородатые, в кольчугах да при оружии. Часть была вооружена топорами, а часть – двухметровыми копьями и короткими мечами, на подобие римских. И все были снаряжены легкими круглыми щитами с изображенной на них кабаньей мордой. Мужчины собирались в строй: копейщики впереди, воины с топорами – за их спинами.
Сотник оглядел отряд и остался доволен. Он кивнул Вольге, и тот встал перед бойцами.
– Вепри! Все видят? Впереди гора! А в горе – дыра! – прокричал он, – Сегодня мы пройдем туда! Первыми из всех! И первыми из всех – убьем Короля-под-холмом! И будет нам, Вепрям, слава!
В ответ на его слова бойцы завопили и дружно ударили в щиты. Прозвучала команда от сотника, и отряд медленно и уверенно двинулся вперед. Шаг за шагом они входили в глубину темного подземелья, охраняемого легендарным Повелителем мертвых.
Подземелье было темным и запущенным. По преданьям это когда-то был город Северных кланов дворфов, столицей их государства. Его описывали как настоящее произведение искусства, созданное из смеси камня, золота и льда. Сейчас же он как-то не внушал уважения. Местами еще видны были следы былого великолепия, остатки статуй и резьбы, но большая часть была разрушена. Тем самым Повелителем мертвых. Он явился тогда в окружении своих неживых слуг и осадил город. Тысячу дней держались дфорфы, но неживые не требуют ни пищи, ни воды, и город пал. Нежить прошлась огнем и мечом по городу, убивая всех, до кого могла дотянуться. А Повелитель мертвых шел позади своей армии и воскрешал только что убитых жителей города, создавая из них новых своих слуг, и они присоединялись к уничтожению столицы.
Вольга прокручивал эти предания у себя в памяти, идя вместе с отрядом. Они старались не потревожить затаившихся слуг Короля-под-холмом, как называли Повелителя мертвых на севере материка. Бойцы, мягко ступая и насторожено озираясь, продвигались вглубь, к сердцу подземелья. Один поворот, второй, первая лестница, вторая. Сотник тихо шепнул Вольге:
– Не нравится мне эта тишина, здесь должно быть полным-полно немертвых.
– Не к добру это, ты прав, – ответил Вольга.
Вепри уже подходили к тронному залу, где их ждал Повелитель мертвых, как вдруг они услышали впереди шум битвы. Стучали клинки, раздавались возгласы и слышно было отборный мат.
– Вперед! – скомандовал Вольга, и бойцы, сохраняя строй, рванули к входу в зал.
Там им открылась необычная картина. Огромный, украшенный золотом и драгоценными камнями зал весь сверкал в свете факелов, закрепленных вдоль стен. Огонь факелов дрожал, и от этого по всему залу носились дикие, страшные тени. У дальней стены зала стоял высокий трон, на котором восседал скелет. С короной на голом черепе, ярким синим пламенем в глазницах. Одной рукой он опирался на меч, черный, длинный и острый, другой держал посох, увенчанный костяной рукой, сжимающей огромный сапфир. В центре зала, в окружении немертвых, стояла пятерка странных личностей: здесь были низкорослый
