рождественские ночи. И уже неважно, кто он и зачем прячет лицо под капюшоном…
– Я думала, вы уехали. Окна в доме были темными. Где вы были? – спросила девушка, нарушая молчание, воцарившееся между ними.
– Гулял. Не спится мне здесь что-то совсем! Вот я и гуляю по окрестностям в надежде встретить девушку с необыкновенными глазами, – он засмеялся. – И вообще, перестань называть меня на «вы», я от этого чувствую себя совсем старым!
– Хорошо, – легко согласилась девушка, не будучи, однако, уверенной, что сможет запросто говорить ему «ты».
Выбравшись к хутору, они перешли большую поляну и снова ступили под сень деревьев. Мира, следующая за Вадимом, шла, озираясь по сторонам, и едва не наступала ему на пятки, даже наступила пару раз.
Мужчина лишь посмеивался тихонько над ее страхами, но ничего не говорил. Девушке было стыдно за собственную трусость, но еще слишком живо было ощущение страха, которое она испытала недавно…
Вдруг Вадим остановился. Мира, налетевшая на него и явно не ожидавшая этого, слабо вскрикнула и чуть не упала. Но мужчина резко обернулся, схватил ее за руку и потащил по сугробам куда-то в глубь чащи.
Мирослава, решив, что где-то впереди Вадим увидел волка, вцепилась в его руку обеими своими руками и ежесекундно оборачивалась назад, ожидая погони. Стоило лишь представить голодного зверя, который, возможно, уже учуял добычу и…
Шагнув за большую раскидистую сосну, Вадим остановился.
Мира обернулась и потянула его за рукав куртки.
– Пойдем скорее, пойдем! Зачем ты остановился? Думаешь, он отстанет? Наверное, он учуял меня раньше, а теперь ждет… – сбивчиво зашептала она.
– Тихо! – перебил ее Вадим.
И Мира замолчала.
Вадим, чуть опустив ветку, укутанную снегом, стал что-то высматривать впереди.
Ничего не понимая, Мира стояла, съежившись, и пыталась не дрожать.
А потом вдруг услышала, как скрипит снег под чьими-то крадущимися шагами.
– Мне показалось или по тропинке действительно кто-то шел? – донесся до Мирославы негромкий мужской голос, по которому, к своему ужасу, она узнала Степика. И сразу вспомнила то, зачем сюда шла, что собиралась сказать.
– Он? – только и спросил Гарик.
– Возможно, – отозвался Леша. – Гляньте-ка сюда. Следы. Кто-то уходил от тропинки. Уходил не один. Следы большие и маленькие. Предположительно, мужские и женские.
– И на хуторе темно.
– Вряд ли он уехал. Бродит где-то здесь. Знать бы еще с кем!
– Пройдемся по следам? Или облаву устроим? – предложил Леша.
– Нет, он нам и так попадется! – усмехнувшись, сказал Степик.
То ли в морозном воздухе слышимость была особенная, то ли тишина стояла в лесу такая, что голоса были за версту слышны, то ли ребята были очень близко… Мира понимала: еще немного и она, позабыв обо всем на свете, бросится в панике в лес. Голодные
