согласился.
***
Офицер провел меня внутрь, зал был пуст. Только за одним столиком сидел крупный важный негр в наглаженной рубашке и дорогом костюме.
– Добрый день, – встал он.
– Добрый.
– Я хотел бы угостить вас, здесь чудесная кухня, – говорили мы на французском.
Я поднял забрало и опустил низ маски:
– В этом теле я не могу оценить вашу кухню. Сожалею.
Губернатор удивился. Видимо, он считал, что рассказы мэра Мокамбо о людях-роботах – какое-то преувеличение. Мужик был не пугливым. Он сразу же вернул себе невозмутимость.
– Жаль. Тем не менее, это не помешает нам поговорить.
Разговор был недолгим. Он рассказал, какими примерно силами обладает, предложил концессии на новые месторождения.
Я объяснил, что в принципе вопрос обсуждаемый, но задача непростая и нам всем нужно время для подготовки. Скажем, год.
Предупредил, что если мы захотим ввязываться в войну с правительством Киншасы, которое поддержат американцы, тогда и приз должен быть действительно большим. В этом случае местным властям придется определяться – хотят они сотрудничать с нами, или продолжать сотрудничество с европейскими компаниями.
Наши запросы погрузили губернатора в глубокую задумчивость. С одной стороны, понятно было, что он привык работать с европейцами, его устраивали финансовые условия, и он не хотел ссориться с хорошо знакомыми партнерами. С другой – военной помощи от европейцев не дождешься, да и политической – тоже, они зависимы от американцев.
Главное было сказано, теперь губернатору требовалось время, чтобы дозреть.
– Следите за новостями, они помогут вам выбрать правильную сторону, – напоследок предложил я и попрощался.
***
Мы двинулись дальше. Полиция вела нас через город, чтобы не заблудились. Проехали несколько поворотов и площадей. Несколько громадных торговых комплексов и симпатичных церквей. Несколько километров по широкому проспекту между кварталами респектабельных домиков с редкими вкраплениями многоэтажных зданий.
Город кончился. Полиция помахала нам руками и уехала обратно.
Затем были два десятка километров, где вдоль шоссе лежали обширные поля.
А потом цивилизация закончилась, и пошло уже привычное нам саванное редколесье. Такое же, как в окрестностях нашей шахты. Пыльная дорога, зеленая трава и зонтичные акации вокруг, редкие деревни с четырехугольными хижинами из пучков слоновой травы или веток, с небольшими огородами, засаженными маниоком и бататами.
Люди в деревнях нас опасались и заранее, как только видели столб пыли над дорогой, прятались.
Почти незаметно менялся рельеф. Слева от дороги появилась гряда холмов. Увеличилось количество деревьев и зелени. В одном месте далеко в стороне от дороги я заметил огромный котлован карьера, он был такого размера, что привлекал внимание
