о рёбра, металлический привкус страха ощущался глубоко в горле противным комом, вызывающим желание засунуть два пальца в рот.
Четыре мощных прожектора освещали ринг, кругом царило всеобщее возбуждённое состояние. Все предвкушали бой.
Всё было именно таким, как мне запомнилось с прошлого раза. Прошли всего две недели со дня моего знакомства с Владиславом Шестопаловым, некогда мировым чемпионом, а теперь звездой подпольного бойцовского клуба.
Недели, которые угнетали меня сильнее жизни в российской глубинке. Недели, которые сводили меня с ума.
– А теперь ваш любимчик Влад Жесть схватится не на жизнь, а на смерть с непобедимым Медведем! – раздался голос из динамиков.
Отовсюду послышались аплодисменты и одобрительный свист.
В сравнении с Медведем Влад выглядел маленьким. Очень маленьким. Они были как КАМАЗ и Ока. Слон и Моська. Циклоп и Геракл. Тролль и Гарри Поттер.
У меня даже разболелась голова. Разве это законно – стравливать на ринге бойцов настолько разных весовых категорий?
Наблюдая за Владом, я боялась шевельнуться, боялась лишний раз моргнуть. Поначалу он был скован, пропустил пару серьёзных ударов, он рассеянно озирался по сторонам – какая беспечность! Внезапная игра воображения сыграла со мной злую шутку: мне показалось, будто он посмотрел прямо в мои глаза. Что за глупость! Ведь передо мной стояла целая толпа. После этого незначительного момента Жесть словно подменили, он расслабился и начал свой танец. Его движения стали лёгкими, пружинящими, а серии ударов – быстрыми и чёткими. Он в два счёта разделался с противником. На его лице заиграла улыбка. Та самая, от которой у меня перехватывало дух.
Толпа хлынула в фойе, закрывая мне выход. Медленными шагами, словно пингвин, я продвигалась к лестнице, мечтая поскорей выбраться на свежий воздух.
Мгновение моей амбициозности закончилось практически сразу после ухода Арсения, и теперь я не понимала, как позволила себе снова повестись на эти разговоры. Умом-то я понимала, что какой бы ни была история, куда бы не завела эта дорога – я в ней отрицательный персонаж. А Влад… Он просто меня возненавидит. Рано или поздно.
Главная проблема – для меня, не для него – заключалась в том, что очень уж запали мне в душу эти глаза и их обладатель.
Тот человек, что прямо в это время пробивался сквозь толпу, чтобы догнать меня.
Когда он коснулся моей руки, я вся будто воспламенилась, я почувствовала себя загнанной зверушкой, попавшей в капкан. Я смотрела на свою руку в его руке и ощущала себя героиней пьесы абсурда, которая, несмотря на видимую романтику, всё же имела лёгкий привкус драматизма. «Все чудесатее и чудесатее», – сказала бы Алиса.
– Привет, качок! – выдохнула я.
По лицу Влада расползлась умиротворенная улыбка. Моё сердце на мгновение замерло прежде, чем заспешить с новой силой. Дело дрянь!
– Привет, Ромашка! – Влад переплёл наши пальцы, – подожди меня? Мне нужно двадцать, нет, десять минут на сборы.
Я изо всех сил пыталась сдержать улыбку,
