почему именно мы?! И почему сейчас? – выдохнула я. – Мне уже начинало казаться, что дядюшка про нас благополучно забыл… И ты…
– Все довольно просто, – усмехнулась кузина. – Твой отец и наш дед выступили против узурпатора в открытую. Но моя мама отговорила папу от принятия каких-либо решений, и он остался в стороне. Поэтому мы были всего лишь отстранены от двора, но имущества нас не лишили. Но затем, когда и четвертая жена короля оказалась бесплодной…
– У Генриха уже четвертая жена?!
– Угу, – кивнула Одиль. – Но будет и пятая, и шестая, пока он… гм… не перепортит всех девиц в Фортрайте! Но и это ему не поможет, потому что наш дядя бесплоден. Великая Мать отняла у него возможность размножаться за те злодеяния, что он совершил. Но по столице уже пошли слухи, да и народ начинает роптать. Генрих боится новой гражданской войны, поэтому…
– Поэтому мы и стали для него опасны, – кивнула я. – Потому что я – пятая в очереди на престол. Моя сестра Лисса – шестая. А ты…
– Была седьмая, – подсказала мне Одиль, – но за последний год значительно улучшила… гм… свои позиции. Стараниями дядюшки число претендентов уменьшилось, и теперь ты уже третья… Но тут как нельзя кстати в Эдессе начался Королевский Отбор, и Генрих решил избавиться от нас с тобой одним махом, отослав к драконам. Потому что никто и никогда не возвращается из Мира Летающих Островов! Что бы нас там ни ждало, хозяева драконов крепко хранят свои тайны.
– Какие еще тайны, Одиль? – устало спросила я, не понимая, что мне теперь делать.
Выходило, пока мы с сестрой сидели в глуши, жизни лишились еще один мой дядя и мой кузен, и теперь я – третья в очереди на престол, Лисса – четвертая, а Одиль – пятая… Именно поэтому нас отправляют в Эддессу, откуда никто уже не возвращается.
Одним махом сразу от двух конкуренток…
Но как я могу покинуть королевство, оставив Лиссу совсем одну?! И пусть она все еще мала, но очень скоро станет опасной для бесплодного короля…
– На то они и тайны, – впервые подала голос Арлетта. – Чтобы о них никто не знал!
Я же, подскочив с кровати, принялась расхаживать по комнате, размышляя… Быть может, мне сбежать прямо сейчас? Выпрыгнуть в окно, сразиться с теми двумя, что караулят внизу? Вполне возможно, моей магии хватит, чтобы их одолеть, и я смогу уйти.
Но что будет дальше? Что мне делать потом? Запереться в замке и выдерживать осаду, отбиваясь одновременно от королевских магов и разобиженных моим побегом хозяев драконов?
В этом случае не выживет никто из обитателей «Зеленой Лощины». Нас слишком мало, чтобы выстоять в битве против целого мира.
Вернее, против мощи двух миров.
– А чем ты им не угодила, Арлетта? – перевела я взгляд на блондинку. – Быть может, ты еще одна наша сестра и тоже претендуешь на трон Фортрайта?
За нее ответила Одиль.
– Нет, мы не родственники. Ее отец – Третий Советник короля, имеющий серьезный
