поспешно перебила она. – Между нами всё кончено, я понимаю, – она изогнулась и нежно поцеловала меня в плечо, провела изящными пальчиками по груди, – но я и в самом деле знаю, что тебе нужно… Я могла бы помочь на Отборе…
– Мне?
– Тибольду. Да и невестам будет лучше, если о них позаботится женщина… Женщина, которая одновременно понимает их, но также умеет держать в узде. А это важно для ваших слабых, – она презрительно фыркнула, – женщин. Они здесь, как объезженные кобылицы – любят, когда их держат в узде.
Доверить Ксане невест? Учитывая моё отношение к предстоящему Отбору, эта мысль даже повеселила.
– Мне казалось вы не ладите с Тибольдом.
– Для хорошей работы нам не обязательно ладить, – заметила Ксана.
– А почему ты думаешь, что ваше сотрудничество будет успешным? – идея Ксаны забавляла меня всё больше.
– У нас с Тибольдом есть кое-что общее, – серьёзна сказала «степная женщина». – Мы оба верны тебе.
Верность… Как по мне, это самое главное в женщине. Важнее верности ничего нет и быть не может. От слова совсем.
Да, Тибольд считает Ксану грубой, дикой, несносной. Я же прекрасно вижу, как она самоуверенна, как эгоистична…
Но она верна мне. Верна. Да если бы не она, троглодиты меня дери, и Отбора бы не было!
Чего мне стоило вновь поверить женщине – знаю только я.
– Ты уверена, что ты сможешь?
– Я взрослая девочка, Владар. Да, нас связывала страсть, но у себя дома мы относимся к этому по-другому. К тому же я чувствую, что ты охладеваешь ко мне. Не спорь (я, к слову, и не думал спорить), я вижу. Мы никогда не возвращаемся к прошлому, а «мы» – в прошлом, Владар. В прекрасном, но всё же прошлом. Но тебе, как Владыке, я буду хранить верность до конца своих дней.
Если до этого я посмеивался над идеей Ксаны доверить ей муштру невест, то после этих слов впервые задумался всерьёз.
…Спустя несколько часов я приземлился на взлётную площадку – самое высокое место дворцовой крыши.
Тибольд, который уже знал об успешном окончании охоты, естественно, тут же поволок в кабинет.
Сказал, что на этот раз я не отверчусь. Завтра прибывают невесты и мне нужно хотя бы ознакомиться со списком, который предстояло «в обязательном порядке утвердить».
Я заметил, что он хмурится.
– Что не так, старина? – хотя я, конечно, знал, что не так. Но предпочитаю, что бы со мной говорили открыто.
Распорядитель поджал тонкие губы и метнул в меня взгляд.
– Я видел, леди Ксана вернулась с охоты. Вы говорили, что проводите её до границы Ромуарии… Но она во дворце.
Я усмехнулся и похлопал его по плечу.
– Ну, во-первых, Ксана не леди, и ты это знаешь. А во-вторых, вы с ней теперь – коллеги. Серьёзно, Тибольд. Она сама вызвалась помочь. Двадцать пять девиц… Да я до сих пор не уверен, что готов к этому нашествию. И там, где ты,
