еще один голос.
– И я, – поддержал еще один незнакомец. Да сколько их там?!
Рэй тяжело вздохнул:
– Я еще раз спрошу и хочу получить правильный ответ. Где. Моя. Спутница?
– Ты не слышишь, что ли? Улетела твоя птичка. Думаешь, ей нужен простой солдатик? Дождалась, когда ты оставишь ее без присмотра, и дала деру. Наверное, жуть как рада, что избавилась от тебя…
Я прижалась к стене и слушала, как меня поливают грязью, пытаются убедить, что бросила, сбежала. Мерзавцы! Хуже зверей. Я была готова рыдать от обиды, но не спешила выходить из укрытия. Мне было важно, что скажет Рэй, поверит он грязному вранью или нет. Я должна была это услышать.
– Она не могла уйти.
– Вот ты дурак упрямый. Говорю ж тебе – ушла, – нарочито медленно повторил хозяин, – убежала. Да так, что пятки сверкали. Хочешь – иди ищи. Далеко не могла ускакать… наверное.
– Мне обыскать вашу вонючую деревню?
– Обыскивай, солдатик, обыскивай. Раз не веришь нам.
– Не верю. И без нее никуда не уйду, – просто сказал он, а у меня внутри все оборвалось, от ошеломляющей нежности, затопившей меня с ног до головы.
Прятаться в тени больше не имело смысла. Подобрав грязные юбки, я бросилась внутрь:
– Рэй!
Верзила, до того вальяжно сидевший за столом, при моем появлении вскочил на ноги; из потных лап хозяина выскользнул стакан и с дребезгом разлетелся на осколки; остальные тоже подобрались, уставились на меня, как голодные псы на кусок мяса.
***
– Маш? – тихо произнес Рэй, ожидая пояснений. При этом на меня он не смотрел, а следил за присутствующими.
– Это он меня вытащил из комнаты! – я обличающее кивнула на верзилу. – Связал, кляп в рот запихал и на пару с подельником в лес утащил.
– Врет, – громила смачно сплюнул сквозь зубы и глянул на меня так люто, что мороз по коже прошел, – наговаривает твоя курица.
– Этот, – ткнула я пальцем в сторону хозяина притона, – обещал их прикрыть. Они сказали, что оставят меня себе, а если буду плохо вести себя, то бросят в яму. Без еды. Чтобы шелковая стала.
Я вцепилась в локоть солдата и жаловалась, как маленькая, шмыгая носом и растирая слезы по щекам.
– А еще это они выпустили выжл! Специально, чтобы избавиться от тебя.
– Иди наверх, Маша…
– Но… – мне было страшно отступить от него даже на шаг.
– Собери вещи, – Рэй задвинул меня себе за спину, – и-ди.
– Никуда она не пойдет! Думаешь, мы отдадим тебе живую здоровую бабу? – верзила взял со стола клинок, перемазанный бурой кровью. – Она наша.
– Иди, – с нажимом сказал Рэй, подталкивая меня к лестнице, – не надо тебе… на это смотреть.
Его взгляд, как никогда серьезный, пробирал до самых костей, и я послушалась. Кротко кивнула и побежала вверх по ступеням, протиснулась в комнату сквозь узкую щель – старый комод все еще
