веера, украшенные росписью и драгоценными камнями, дамы ни на минуту не выпускали из своих рук. Да и как могло быть иначе, если веер – обязательный атрибут бала.
«Девушка без веера, что кавалер без шпаги», – мысленно процитировала я, пришедшую на ум фразу. В этой поговорке не было ничего странного, поскольку, сей изящный аксессуар не только навевал прохладу в душном бальном зале, с его помощью дамы подавали тайные знаки кавалерам. Я не владела языком веера. Собственно говоря, он мне и не нужен. При желании можно и глазками «пострелять», но, суть не в этом. В восемнадцатом веке веер был неизменной деталью бального наряда каждой дамы, а потому пренебречь таким важным аксессуаром было бы неправильно.
«Что же делать?» «Где взять веер?» – думала я, глядя на непрерывно танцующую благородную публику. «О, вот это удача!» – мое сердце радостно забилось в груди. Мой новый знакомый тоже был здесь. Дан во фраке, белой жилетке и в белых перчатках грациозно кружил в вальсе юную девушку. Не спуская с него глаз, я с нетерпением ждала, когда закончится танец. Дан, словно почувствовав мой безмолвный призыв, поднял голову, скользнул по мне безучастным взглядом и отвернулся.
«Какая странная реакция, – я недоуменно уставилась на его спину. – Он меня не узнал? Ничего не понимаю, неужели я так сильно изменилась с тех пор, как он проводил меня до дома?» Должна признаться, что такое равнодушие с его стороны, не на шутку озадачило меня, но каково же было мое изумление, когда я увидела лицо его партнерши. Я ахнула и на шаг отступила назад, растерянно взирая на весьма странное явление. Дан танцевал с загадочной девушкой Дариной, портрет которой в данный момент находился в его картинной галерее.
«Да, кто она такая, черт возьми?!» Я в полном недоумении уставилась на нее, пытаясь испепелить ее взглядом. Наши глаза встретились, девушка вдруг улыбнулась мне и слегка наклонила голову в знак приветствия, как будто мы были знакомы. Не в силах изобразить ответную улыбку, я молча наблюдала, как легко и изящно они порхают над паркетом. Но вот прозвучал последний аккорд, Дан поклонился Дарине и проводил к стайке юных барышень, да и остался там, получив приглашение для светской беседы.
– А как же я? – почти беззвучно прошептала я, растерянно глядя на Дана. Он обернулся, скользнул по мне все тем же холодным, безразличным взглядом, и вновь отвернулся к девушкам, где, судя по всему, прекрасно проводил время.
В отличие от него, я была растеряна и совершенно не знала, что мне делать.
«Что происходит? Как же так?» Не зная ответа, я замерла посреди зала, точно превратилась в статую, изображавшую величайшее недоумение. Я так бы и смотрела на них истуканом, как вдруг заметила, что ко мне направляется Дарина. Она подошла, улыбнулась своей солнечной улыбкой и протянула мне перламутровый веер.
– Ариадна, возьми его, теперь он твой. Я свое уже оттанцевала. Мне пора возвращаться домой.
