покладисто уселась на жопу, впрочем, не спуская с Маши настороженных глаз. Томми же любовался медведицей с чистым детским восторгом. Он завозился на руках у Вовы, чтоб его поставили на ноги. Вовка опустил его на пол, пацан вытащил из пакета конфету, развернул и, сделав к Маше пару шажков, протянул ей на ладошке.
– Хочешь?
– Давай, – сказала Маша и осторожно взяла конфету когтями. Оправила её в пасть и проворчала. – Я, вообще-то, сама умею фантики разворачивать. Ты ж весь пакет мне принёс? Ну, скажи «да», не расстраивай лучше!
– Да, – ответил Томми и подошёл к ней ближе, протягивая пакет.
Жужа одним слитным движением оказалась на лапах и встала рядом с мальчишкой.
– Тоже хочешь? – хмыкнула Маша и, встав на задние лапы, вытащила конфету из пакета. Ловко развернула фантик и подняла конфету в когтях, весело сказав. – Служи!
– В жопу её себе засунь! – ответствовала Жужа. – Или я тебе их сама засуну, только дёрнись!
– Ну, что ты! – воскликнул Томми. – Маша хорошая!
Медведица отправила конфету в пасть и опустилась на четыре лапы. Мальчик шагнул к ней и погладил умную морду со сползшими очками, проговорив:
– Хорошая! – поправил ей очки. – Вот так лучше!
Маша не протестовала, ей, похоже, это даже нравилось. Я решил, что настало время для деловой части визита.
– А скажи-ка, Маша, – начал я. – Ведь ты ненастоящий медведь? Ты ведь разумная медведица древних?
– Ну, допустим, – проворчала она.
– Ты вот читаешь, – заметил я. – Наверное, образованная?
– Читаю на древнем, по-эльфийски, по-гномьи и по-орочьи, – солидно ответила медведица. – Пишу только коряво. Когти.
– Очень хорошо, – одобрил я. – Пойдёшь ко мне на службу?
– И ты мне прям будешь платить? – настороженно спросила Маша. – Только за еду не пойду. А то ж ты меня выгонишь, а место моё тут обязательно займут.
– Пять золотых кроме корма устроит? – предложил я.
– Неплохо, – довольно проворчала Маша. И отвернулась вдруг, проворчав. – А демон твой приставать не будет?
– Не будет, – уверенно сказал я. – Даже больше тебе скажу. Пока ты у меня на службе, ничего она тебе не сделает. А вот если не пойдёшь ко мне, останешься тут…
– Только без угроз! – прорычала Маша. – Что я буду у тебя делать? Учти, мы, медведи, создания мирные, смертоубийства не любим.
– Отлично, – улыбнулся я. – Будешь ты персональным учителем для Томми и ещё одного парня. Ещё я тебя буду иногда просить… только просить! Исполнить кое-какие поручения дипломатического характера. Я, видишь ли, вождь эльфийского клана.
– Ничосси! – воскликнула Маша и чихнула, очки опять сползли. Томми их поправил, и медведица проговорила. – Тогда я согласна!
– Слышь, Вих! – рыкнула вдруг Жужа. – А чего это ей пять золотых, а мне только кормёжка?!
– Тебе уже дали эликсир на тысячу, –
