Теперь, когда ему надо подозревать каждого, нужно было как минимум оценить магический потенциал каждого из присутствующих. Вчера он не ошибся, пожилой Наг оказался непрост. Хитер и крепок, не зря столько лет командовал стражей.
– Довольно, – прерывая его, сказал Захри. – Что ты узнал об этой девице?
– Хакиша, – Наг замялся, оглядываясь и разводя руками. – Дочь бедной вдовы. Девушка росла без отца… Кхммм.
Отлично. Дочь бедной вдовы, воспитанием никто не занимался, некого винить. Кукловод спрятался, как он и предполагал. Захри кивнул.
– Хорошо.
А потом обвел взглядом зал, в котором собралась вся местная верхушка, и спросил:
– Кто не женат? Или у кого есть вошедший в брачный возраст сын?
Неженатых не было, а подходящие по возрасту сыновья оказались у троих.
– Один из ваших сыновей возьмет девушку в жены, – сказал Захри. – Мне все равно, кто это будет, но вечером должен состояться обряд.
Хотели по-быстрому подсунуть господину в жены шлюху? Теперь получат сами.
– Поскольку она дочь вдовы и не располагает средствами, – продолжал он, – тот, кто отправлял вчера прислужниц в мои покои, обеспечит ей достойное приданое.
– Да, господин, – спустя некоторое время ответил бывший смотритель дворца.
Смотрел исподлобья, и вид у него был явно недовольный. Остальные глухо помалкивали.
– А теперь скажите мне вот что, – спросил Захри, обводя взглядом зал. – Откуда во дворце экстракт ашхи?
Гробовая тишина повисла.
– У вас времени сутки. Если я не получу ответ на свой вопрос до завтрашнего утра, вам это может стоить не только места, но и головы.
Поднялся с места и вышел.
Он давно уже думал о девушке, которую оставил в спальне.
Странное беспокойство. Как будто какой-то тупой саднящий шип поселился в груди. Сколько бы он ни говорил себе, что ему плевать на ее истерики, Захри задели ее слезы. Сам не знал, почему это ему не безразлично. А сравнение с отцом взбесило окончательно. И потому он собирался доказать этой Золотой змейке, что подобные сравнения неуместны.
И не только это.
Захри понимал, что надо было заняться потерявшей берега прислугой, чтобы не позволяли себе ничего лишнего. Надо было защитить магией покои, в которых она находилась, а для этого ее предстояло на время вывести.
Но прежде ему предстоял завтрак с ней.
Казалось бы, досадная необходимость пробовать ее пищу. Но, будь он проклят, если мужчина не предвкушал это событие.
***
Как только отворилась дверь, взгляд его сразу отыскал девушку. Почему-то ночное впечатление оказалось слишком сильным. Он снова искал совершенство в ее внешности. И эта странная игра, которую затеяло его воображение, продолжалась. Противоестественно, но необъяснимо затягивало.
А девушка
