ты родственница Эльзы?
– Да, – приветливо улыбнулась в ответ.
– Что-то ты на нее совсем непохожа, – женщина прищурилась. – Как твое имя?
– Ксения… Мы дальние родственники и, если честно, наследство стало для меня большой неожиданностью, – я весьма растерялась подобному допросу, иначе и не скажешь.
– Да отдай ты ей ключ, – послышался ворчливый старческий голос и на крыльцо вышел седовласый бородатый старик.
– А вдруг она обманывает? Вдруг аферистка?
– Матрена, ну ты как скажешь…, – он укоризненно покачал головой. – Кто в нашу глушь поедет? Был бы дом, а так… Кому это избушка нужна. Не мучай девушку ненужными расспросами.
Женщина вздохнула, на мгновение вошла в дом и тут же вынесла мне связку ключей.
– Спасибо, – поблагодарила я ее. – А где находится дом?
Пожилой мужчина спустился ко мне и подошел к калитке:
– Вот по этой дороге иди, он там один стоит, – указал на вытоптанную дорожку. – Корм для Фили стоит на веранде в железной банке.
– Для кого? – уточнила я.
– Для любимца Эльзы. Пока тебя не было, хвостатый там хозяйничал, а мы за ним приглядывали. Но, а теперь это твоя обязанность будет. Ты уж его не обижай. Настрадался бедняга. Как Эльза померла, он так страдал, так жалобно мяукал. Мы его сначала к себе забрали. У нас корова, молочко свое. Жил бы поживал. Но нет, он все в дом рвался. Пару раз сбежал, и мы были вынуждены его там оставить. Только кормить ходили.
О коте я как-то совершенно подзабыла, хотя мама меня предупреждала, что о питомце старой Эльзы предстоит заботиться мне. Но животных я всегда любила, относилась к ним с теплотой, и в принципе даже была рада, что буду жить не одна.
– Спасибо большое, – поблагодарила я его.
– Если что понадобится дочка, обращайся. Мы всегда рады помочь, – пробормотал старик, погладив роскошную седую бороду.
– Спасибо, – поблагодарила ещё раз и отправилась к своему новому месту жительства.
К моему удивлению, дом, доставшийся мне в наследство, стоял как-то очень обособленно, почти у самого леса. На первый взгляд, он был небольшим и довольно стареньким. Но за ним явно присматривали, потому что чуть покосившаяся калитка не скрипела, забор цел, а трава во дворе была тщательно выкошена.
Я подошла к крыльцу, открыла навесной замок и вошла.
Веранда оказалась ветхой – краска на деревянных стенках была облуплена, из мебели – старенький ободранный диван, выцветшие шкафчики, покосившийся стол. Хозяйка явно жила небогато.
Пока я осматривалась, дверь в комнату распахнулась с характерным стуком, и я услышала громкое недовольное: «Мяу!»
Обернувшись, увидела черного толстого кота, который чуть прищурившись, с явным любопытством рассматривал меня.
– Маленький, – улыбнулась я. – Какой хорошенький. Теперь мы будем жить вместе.
Кот
