самого крупного (и, по сути, основного) поставщика свежих продуктов в рестораны, отели и по частным
заказам, располагалась на отшибе и занимала солидный участок
земли общей площадью пятьдесят четыре акра в тенистой и бла-годатной долине речки, спускавшейся с гор несколькими милями
77
Юлия Каштанова
южнее. Характеристику этому типу, кроме как то, что он весьма
прижимист и даже скуп, а также несколько заносчив, особенно с
приезжими (коих почитал за нахлебников, занимающих в Метрополии его место), никто дать не смог, но уже этого было достаточно, чтобы понять, что вести диалог с ним будет делом не из легких.
Дом, построенный в старом колониальном стиле и увитый по
верхнему этажу диким виноградом, выглядел изящно, но неприветливо. Хозяин фермы оказался дородным, лысоватым мужчиной
с красным лицом, бледными глазками и толстой шеей. Он окинул
гостью взглядом, далеким от приветливости, и бухнулся на диван
напротив, так, что тот даже умоляюще скрипнул.
– Здрасьте, – буркнул он, сверля девушку тяжелым взглядом.
Вид у него был такой, как будто его только что разбудили после
вчерашнего застолья и даже не дали похмелиться. – Что надо?
Кэрри собралась с мыслями, стараясь выглядеть солидно, хотя на
самом деле она никак не могла решить, залиться ей смехом или слезами. Но если один из собеседников не утруждает себя вежливостью, то
совершенно не обязательно второму отвечать той же монетой.
– Мое имя Кэролайн Фостер, – сообщила она. – Я выяснила, что вы занимаетесь оптовой торговлей свежими продуктами – в том
числе и мелкими партиями. Вас порекомендовал один мой партнер… И я хотела бы сделать у вас заказ…
– И что? – перебил ее хозяин. – Я вас не знаю. Где вы работаете?
– Я, как вы верно подметили, частное лицо.
– Я не торгую с частниками, – грубо бросил тот, разваливаясь на
диване. – Это невыгодно для моего бизнеса. У меня от постоянных-то клиентов заказов столько, что я не знаю, как их обеспечивать – а
вы, одиночки, только перебиваете мне рынок.
– Постойте, – попыталась возразить Кэрри, – я предлагаю вам
выгодную сделку. Я готова даже поднять цену за срочность…
К ее величайшему сожалению, человек, с которым она имела
несчастье встретиться, редко прислушивался к чьим бы то ни было
доводам, даже собственного разума.
– Нет, – резко заявил он, сопроводив слова категоричным жестом. – Я не уличный торгаш. Я не веду дел с посторонними, – он
махнул рукой в сторону двери. – Нам не о чем больше разговаривать. Убирайтесь. Я и так потратил на вас непростительно много
времени.
