Джулианы подсказала – это зачарованный уголь. Он горит, не сгорая, пока напитан магией. Выделяет тепло, но не обжигает. Его редко используют для плиты, но часто обогревают именно спальни, считая магический антрацит более безопасным, чем натуральное топливо.
Застелив кровати для шестерых девочек, Юлия собиралась отвести мальчишек в другую комнату, но они воспротивились. Несмотря на бойкий характер, им было страшно разделяться в большом доме, даже Штырю, да и девочки выглядели испуганными.
Пришлось вынуть из угла ширму, которой прежде отделялась кровать дежурной дамы, и отгородить “девичий” уголок.
– Помните, – строго сказала Юля, распределяя постели между мальчишками, – украсть в этом доме ничего нельзя, всюду стоит магическая защита. И убежать не получится. Вы пришли, чтобы получить новую жизнь – сытую и безопасную, так следуйте правилам этого дома – и все будет хорошо! Это касается каждого!
Она выразительно глянула на Штыря. Тот стоял с независимым видом и искоса посматривал на друзей, пока те восторженно устраивались на кроватях.
– А ты говорил, что это все враки! – пробурчал Гвоздь, падая на свою постель.
Его лицо при этом выражало такое блаженство, что Юля не сдержала улыбки.
– Ага, пугал, что леди нас обманет и в дом утех продаст! – поддакнул чернявый Чирок.
– Тебя бы туда не взяли, – презрительно хмыкнул Штырь. – Рожей не вышел!
Юля только покачала головой. Похоже, с этим мальчиком будет труднее всего. Он самый старший из всей компании, но и самый недоверчивый. Видно, что жизнь была к нему очень сурова.
– Как вкусно пахнет! – из-за ширмы доносились голоса девочек. – Какое чистое полотно! И мягкое! Ой, а это что?!
Леди Гейбл встревоженно заглянула на “женскую” половину. Оказалось, ничего страшного не случилось, просто Килька нашла в тумбочке забытую кем-то книгу. Дети замерли, склонив головы над страницами с яркими цветными картинками.
– Похоже, это книга со сказками, – предположила Юля, заглядывая поверх их голов.
Девочки охнули и испуганно притихли. Только Килька сделала суетливое движение руками, будто хотела засунуть найденное сокровище под передник.
– Можешь оставить себе, – Юля постаралась вложить тепло в улыбку и голос. – Я не буду отбирать. Но если хочешь, могу почитать вам перед сном. Или, может, ты сама почитаешь?
Девочка покраснела до корней волос и замотала головой.
– Она не умеет читать, леди, – ответила за нее Щепка, которая, судя по всему, была самой бойкой из девочек. – Никто из нас не умеет.
– Что ж. Эту проблему мы быстро решим.
– Вы научите нас читать? – недоверчиво ахнул хор голосов.
Причем из-за ширмы подглядывали несколько пар мальчишеских глаз.
– Конечно, – важно кивнула Юля. – Читать, писать, считать. Это даже не обсуждается. Но кроме того будут и другие дисциплины, какие – решим со временем. А пока, – она обвела дортуар
