ему пришлось бы пить из одной с мутанткой фляги неизвестно какого качества воду, Востоку едва не поплохело, но он сердито одернул себя: еще неизвестно, как все обернется!
«Ну, если что – последуем примеру Лоуренса Аравийского! – усмехнулся про себя сталкер. – Кофе с бедуинами неизвестно из какой воды, из отродясь не мытых чашек… И будем уповать на скрытые резервы организма!»
Он тоже достал свою фляжку, сделал глоток, прополоскал рот. Сразу стало легче.
– Отдохнул? – немного погодя спросила Крыся. – Пора идти.
Сталкер перекинул вперед автомат и включил подствольный фонарь. Луч высветил Крысю, которая вдруг пискнула и резко отвернулась, заслоняя ладонями лицо.
– Не свети на меня! – вскрикнула она. – Больно…
– Извини! – сталкер немедленно направил луч в пол. – Ты не переносишь света?
Он вспомнил, что еще в библиотеке девушка постоянно болезненно щурилась от луча его фонаря.
– Скавены – дети подземелий, – помолчав, ответила крысишка. – Яркий свет нам неприятен.
– А! Так вот почему ты тоже избегаешь солнца? – догадался Восток.
Крыся кивнула.
– Я не хочу, чтобы оно выжгло мне глаза… Я слышала, раньше, когда все было по-другому, на солнце можно было смотреть, и даже долго лежать под его лучами… как это?.. Угорать?
– Загорать, – машинально поправил сталкер. – То есть, делать свою кожу более темного оттенка.
– Зачем?
– Ну… считалось, что так ты красивее и здоровее выглядишь.
Крыся поежилась и опасливо покосилась наверх.
– Нет уж… лучше так, как есть…
– Да, – согласился Восток, с трудом отгоняя непрошеные воспоминания. – Сейчас, под ЭТИМ солнышком, лучше не загорать!
Крыся кивнула, и воцарилась пауза. А потом Восток вспомнил, что рассказывали сталкеры. И решил узнать правду, так сказать, из первых уст.
– Скажи, – начал он, – а вот я слышал, что вы, скавены, приносите пленных людей в жертву солнцу. Привязываете Наверху к чему-нибудь и оставляете до восхода. Это… правда?
Крыся вздрогнула, втянула голову в плечи и зачем-то опасливо огляделась.
– Не надо о них… – тревожно прошептала она.
– О ком? – не понял Восток.
– Об алтуфьевских… – голос крысишки дрогнул, да и сама она казалась не на шутку испуганной. – Это их обычай… Только… они не только людей приносят в жертву, но и своих соплеменников тоже… Кого в плен захватят или похитят… Натешатся вволю и… Не надо о них, не накликай!
Она снова зябко вздрогнула и обхватила себя руками за плечи, словно от холода. Прислонилась к стене и совсем сникла.
– Даже я в их края боюсь ходить, а ведь я столько тайных лазов и путей знаю…
– Надо же, – в голосе человека прозвучало совершенно искреннее удивление. – А вы, оказывается, гораздо больше похожи на людей, чем о вас думают.
– О чем ты? – не поняла Крыся.
– О
