фигура со скрытым под капюшоном лицом. Издали ее действительно можно было принять за порождение Пустоши, но чем ближе подходила фигура, тем становилось понятнее, что это человек.
– Студенты, следуйте в Академию, а поступающие – за мной, – раздался из-под капюшона мужской голос.
Толпа мгновенно разделилась на тех, что уже учится и тех, кто только собирается. Первые – с шутками и смехом устремились к возвышающейся громаде Академии, а мы посеменили за сопровождающим.
Во всеобщей толкотне и пользуясь тем, что я с любопытством осматривалась, балбес Кайл не упустил возможность, чтобы не подставить мне подножку, да еще и попался выступающий из дорожки камень. Я полетела головой вперед и имела все шансы разбить нос под одобрительное хихиканье бывших соседей по купе, но плечи стиснули сильные руки и помогли устоять на ногах.
Подняв на спасителя глаза, я от удивления приоткрыла рот. Тонкие черты спокойного лица, даже не дрогнули, взгляд голубых глаз остался таким же бесстрастным, только губы сжались плотнее.
А его энергия!.. Я чувствовала ее, хотя никогда раньше не замечала у себя такой способности. Она напоминала чистую родниковую воду… с легким дымным привкусом. Энергия словно проникала в меня. Это было приятно и… тревожно. Никогда еще не испытывала подобного.
Убедившись, что я твердо стою на ногах, спаситель отдернул руки и повернулся к Кайлу.
– Парень, тебе больше заняться нечем или ты такой смелый только с девчонками?
– Кто сказал, что девчонка не может за себя постоять? – возмутилась я. Надоело, что все парни считают девочек какими-то недолюдьми. К Кайлу я уже привыкла, но неужели это всегда будет преследовать меня? Окинув взглядом абитуриентов, преимущественно парней, я горестно воздохнула.
– Ой, защитник девчонок нашелся! – сразу же отреагировал мой балбес-братец. – Влюбился что ли? – насупил белесые брови и недружелюбно уставился на все еще загораживающего меня парня. – У меня-то хватит сил. А ты, только перед девчонками способен красоваться? Не боишься причесочку попортить, Сэйфл?
Имя парня Кайл произнес настолько вызывающе-ядовито, что стало понятно, теплых чувств к нему не испытывает, а, может, и завидует. Мне же оно не сказало ровно ничего.
Раздалось угрожающее шипение, и в руках парней появились мечи. У Кайла – толще и грубее, у его противника – легче и изящнее.
О, Свет Дающий, они активировали боевую энергию!
– С ума сошли?! – бросилась я между ними, безуспешно пытаясь выставить защиту. Я нервничала, и энергия ускользала, словно змея. – Хотите вылететь из Академии еще до того, как поступите?
– Брысь отсюда! – рявкнул на меня Кайл.
– Девушка, позвольте мужчинам решить их разногласия, – встрял второй и попытался меня обогнуть.
– И не подумаю! Прекратите, Бездна вас подери!
Парни не желали отступать, а я паниковала.
Вдруг что-то сильно ударило в живот, и я вынужденно отступила на пару шагов. Парни не преминули этим воспользоваться, но, прежде чем оружие соприкоснулось, отлетели друг от друга.
– Что здесь происходит? – подошел укрытый мантией мужчина. – Не терпится показать свои силы? Дождитесь испытаний. Чтобы больше никаких проказ. Иначе сядете в поезд и отправитесь домой.
Видимо, расценив, что ссора не стоит места в Академии, парни разошлись, и я, облегченно выдохнув, отстала от них.
Глава 1 Поступление
Блеск металла хлестнул по глазам, я невольно сморгнула, а когда снова смогла видеть, в руках у высокого и подвижного, как змея, мужчины уже были обоюдоострые кинжалы.
Шаг. Выпад. Острая сталь со свистом разрезала воздух, но в руках у противника уже возник выгнутый энергетический щит, и клинки, не причинив вреда обороняющемуся, скользнули по сферической поверхности.
Почти не дыша, я следила за каждым движением противников – совсем скоро и мне предстоит оказаться на месте защищающегося. Я так смогу. Точно смогу. Не раз проделывала что-то похожее, спасаясь от нападок сводного братца.
– Вы приняты. Можете присоединиться к щитовикам, – раздалось сбоку, и все повернулись на голос. Там, подперев плечом колонну, стоял незамеченный ранее мужчина в будничной темно-серой мантии. Снежно-белые волосы ниспадали на плечи, а по его лицу, гладкому, без единой морщины, никто не рискнул бы определить возраст.
Это был декан Академии Стражей – Балтор Гровер. Сколько ему лет, действительно, не знал никто. Отец говорил, что еще моя мама училась у него, и выглядел Гровер точно так же.
– Кайл Рот, – вызвали нового абитуриента, и я посмотрела на брата. Фамилии у нас разные, потому что, после того, как его мама вышла за моего
