высунулся из окна; ему показалось, на улице еще слишком свежо. Поэтому он не стал проверять состояние фургона и поручил это Стю.
Включены несколько систем блокировки дверей и зажигания. За ночь ничего не случилось, если не считать мелкого лесного мусора от дождя и ветра. Касторбильд позевал, затем велел всем пристегнуться. Джип неспешно доехал до вчерашнего указателя, где можно было разглядеть тропу наверх. Она подойдет даже для грузовика. Касторбильд недовольно посмотрел на лужи, расположенные почти в правильном порядке. Делать нечего, придется ехать. Джип погудел, погремел.
Колеса идут почти свободно. Подъем длился около версты, после чего коллеги увидели очень пересеченный пейзаж, где зелень чередовалась с открытыми местами. Кое-где склон уходит прямо в низину с водой. Второй указатель расположен на широкой возвышенности; прежде чем туда направиться, Касторбильд из любопытства покатался над водой, разглядывая сине-голубые и прозрачные впадины. На воде и рядом с водой цветов почти нет, только заметна мелкая рябь от лягушек. Стю приблизил камер и поймал кадр: лягушка летит над водой. Почти коснулась воды. Задние ноги торчат наружу. Выскочила. Лягушек в этих местах очень много, но сейчас они на редкость деликатны. Касторбильд не любит дребезжаще-булькающих звуков. Словно угадав его вкус, лягушки общаются шепотом.
– Снимите панораму. Стоп. А это что? Фини, Фини, вы видите? – из травы показался зеленый хвост и голова на очень узком теле. Это была рептилия, но не ящерица и не крокодил. Пасть – похожа. Никто никогда не говорил о кралепорских крокодилах; Касторбильд обрадовался и велел всем смотреть в оба. Зеленый хвост, очевидно, тоже был немного напуган и пришлось почти 20 минут ждать, когда голова появится снова. Тень и хвост поползли в заросли сочной травы и там принялись тихо хрустеть. Голова все-таки поднялась, жуя стебли.
– Смотрите, гребень! Два гребня! Это же дракон Зелве – из тех, что описаны еще в старой литературе. Вот не знал… – дракон испугался и нырнул под воду. Стю заметил, как внизу мелькнула его узкая спина с красной каймой и гребнями. Дракон был очень маленький и даже не ел рыбу. Касторбильд слышал, что в стародавние времена драконы жили широко на юге, некоторые даже ходили на двух ногах. Потом они напали на зверей, звери оборонялись… кровавых тематик Касторбильд избегает. Он неоднократно писал о конфликтах, но всегда тонко и умело обходил подробности, связанные с плотью. Что-то произошло. Драконы раньше были, теперь их нет. А Зелве совершенно не опасны. Их иногда даже держат в аквариумах, как рыб.
Касторбильд погудел, распугивая других возможных драконов. Утро было светлое. Джип отправился ко второму указателю. В том месте из-за леса уже выступают вершины высоких антенн. Тропа стала очень плотной, пересеклась с другими. Опять появилась надпись «Метеопост 17», но уже вырезанная на дереве. Касторбильд не понял, зачем столько труда тратить на простое название: «Метеопост 17» выступает из широкой доски, причем знаки не прибиты, а являются частью дерева. Художественная резьба идет по всему столбу с указателем. Касторбильд дал звуковой сигнал, потом пожалел: неизвестно, кто тут
