снег тихо падал пушистыми хлопьями на объемные фигуры, словно выточенные изо льда. Ими был украшен весь парк на призамковой площади. Медленно, но верно его покидали экипажи невест.
Распахнув окно, я вдохнула студеный воздух. Это была еще не свобода, но ее аромат уже витал, окружал меня, заманивая, увлекая. Первая часть Марлезонского балета была успешно исполнена.
– Девушки, собираемся! – раздался из-за двери звучный голос управляющей отбором.
Сбросив плащ, я взглянула на саквояжи, что так и остались неразобранными. Доставать из них моих мелких помощников было уже некогда, так что пришлось выходить в коридор как есть.
И вот тут я поняла, почему потенциальные жены так быстро разлетелись по своим спальням. Абсолютно каждая не только избавилась от верхней одежды, но и переоделась в другое, более праздничное платье. А некоторые даже прически сделать умудрились.
– Вы почему не переоделись? – вызверилась на меня госпожа Тьен, рассматривая мое дневное платье. Оно было непозволительно светлым и простым и не соответствовало правилам этикета.
– Наверное, у этой человечки только одно нормальное платье, – громким шепотом произнесла драконица из огненного княжества. Кончики ее волос отливали красным.
– И то, наверное, не ее, – с неприятной ухмылкой согласилась вампирша из солнечных, даже не пытаясь имитировать шепот. – Откуда безродной взять деньги на платье? Может, украла?
– А ну, замолчали! – строго осадила девушек госпожа Тьен. – Почему вы не переоделись?
– Я не успела, – процедила я, глядя совсем не на управляющую.
Откуда вампирша узнала, что я не имею родителей? Мы только в анкете указывали, что родственников у меня нет, а воспитывал меня опекун, который умер. Вампиры не могут похвастаться обостренным слухом, а значит, кое-кто получил доступ к анкетам. Мне бы взглянуть в эти анкеты тоже не помешало.
– Не успела? Боюсь, ваше объяснение князя не устроит. – Смерив меня напоследок многозначительным взглядом, управляющая вновь потеряла ко мне интерес. – Все, девушки, время вышло. Следуйте за мной.
Бывают в жизни такие моменты, когда сначала делаешь, а потом думаешь. Я всегда была терпеливым человеком. Больше того, я всегда считала себя разумным человеком, но сегодня что-то явно пошло не так.
В тот момент, когда все девушки неспешно последовали за госпожой Тьен, я тоже пошла и совершенно случайно наступила на подол чужого платья. Абсолютно случайно. Совсем. И оторвался верхний слой платья тоже совершенно случайно.
– Ой, прошу прощения! – наигранно всплеснула я руками, глядя обернувшейся вампирше в глаза. – Мы, человечки, такие неуклюжие.
– Ты! – прогремело в коридоре.
Замахнувшись, вампирша совершенно точно намеревалась меня ударить, но ее холеную ручку перехватила госпожа Тьен.
– Никогда! – воскликнула она. – Никогда воспитанная девушка не опустится до рукоприкладства, как
