ничто не укроется, друг мой… И хоть я не ведаю о причине, заставляющей тебя прикидываться слепым, но уверен, что она весома. Кстати, где именно ты раздобыл этот чудесный напиток, холодным огнём очищающий мой старческий разум?
– Ты уходишь от ответа.
– Так стоит ли тебе настаивать?
– Гэндальф, не дури, – пришлось вынужденно повысить голос. – Привидению невозможно причинить серьёзный вред. Вас нельзя убить, сжечь, заморозить, даже развеять проблемно, но у тебя дыра в шляпе. Можешь делать вид, что её нет, но, чоткий же Сотона, она там есть!
На этот раз призрак ответил не сразу. Он поставил недопитый виски на стол, закрыл глаза и демонстративно медленно снял шляпу волшебника, покрутил её в руках, словно бы в упор не видя дыры в тулье, вновь водрузил головной убор на седые кудри и только потом тихо сказал:
– Я умираю, мой добрый друг. То, что ты заметил, первый признак моего угасания. Пройдёт меньше недели, и мы расстанемся навсегда. Меня ждут на зелёных лугах, там, где гуляет вольный ветер Средиземья, где шумят бескрайние леса, стоят высокие горы, небо синее, а облака белые, точно барашки. Где меня ждут старые товарищи, добрый стол с эльфийским вином и долгие гномьи песни…
– Рассказывай. Это ведь из-за нас с Нонной?
– Большего я не могу тебе поведать. Каждое слово заставляет меня терять силы. – Он встал, выпрямившись во весь рост, и положил призрачную руку мне на плечо. – Но я хотел бы уйти не сломленным, не под печальную музыку и женские слёзы, а стоя лицом к лицу с настоящим другом, который не будет пытаться меня утешить, но честно примет не зависящее от меня решение покинуть сей мир и будет со мной до последнего вздоха…
– Вот вместо всей этой байды ты не мог, уложившись в то же количество слов, просто сказать мне, что с тобой происходит?
– Я не имею права.
Да старый же ты хрен! Иногда мне так хочется собственноручно тюкнуть его чем-нибудь тяжёлым вроде холодильника по маковке. Но, зная его упрямство, я лишь выдохнул паром через нос и долил его бокал. Пока у нас дома не переводится виски, он будет тут торчать, а за это время мне придётся срочно что-то придумать, потому что терять друзей я не намерен. Вы и сами помните, у меня их немного.
Со стороны ванной раздался сдавленный женский вскрик, потом плеск воды и демонический хохот Фамильяра. Извинившись перед печальным Гэндальфом, я рванулся на выручку несчастному котику, но застал совершенно иную картину маслом.
В ванне, прямо в том же спортивном платье и лосинах сидела Нонна, крепко держась пальчиками за борта, а мой котодемон поливал её из душа. Но самое трогательное, что девушка не ругалась, не ворчала, а даже позволила чёрно-бурому извращенцу взбить ей пенный шампунь на голове. На меня они внимания не обращали, оба были заняты.
– Мытьё волос – серьёзнейший процесс. Не важно, кстати, с мылом или без. Но кондиционер, питательные маски, отвары трав, что пахнут словно в сказке, всегда дадут достойный результат, между собой вступив
