странное чувство тоски, доселе невиданное…
– Выжившие из одной из деревень, Эрклион-ри, – произнёс охранник, стоящий у входа в шатёр Эрклиона. Эрклион оторвал взгляд от карты, на которой намечал план ведения боёв с Владельцами и их пособниками, и встал из-за стола.
– Пусть войдут, – разрешил он.
Их было человек десять, возглавляемые бородатым стариком. Грязные, в лохмотьях, с ожогами, они пришли к нему сразу после очередной вылазки карателей Владельцев. Увидев Эрклиона, все они сразу упали на колени. Старик, не поднимая взгляда, принялся молить:
– Освободитель, мы отдаём тебе свои жизни! Возьми нас в своё войско, позволь отомстить за жизни наших жён и детей, погибших от рук прихвостней Владельцев!
Эрклион подошёл к старику поближе и произнёс:
– Встаньте.
Но они не вставали. Тогда Эрклион произнёс громче:
– Встаньте! Ведь мы и начали эту борьбы с владельцами для того, чтобы никогда человеку не пришлось стоять на коленях ни перед кем!
Выжившие переглянулись. Первым поднялся старик, остальные последовали его примеру. Старик же, едва поднявшись, низко поклонился.
– Эрклион-ри, мы хотим служить тебе! – сказал он. Эрклион сложил руки на груди и отступил на шаг назад.
– Когда я поднимал народы Шенивашады на освободительную войну, – начал Эрклион. – Я предлагал всем брать в руки оружие и сбрасывать власть Владельцев, присоединяясь к моей победоносной армии. Я верил в человечество. Но вы, люди, не поверили в себя, и вместо борьбы предпочли отсидеться, ожидая, кто же победит в этой войне. Чего вы ждали?
Старик молчал. Его спутникам тоже было нечего сказать. Они стояли, уставившись в землю. Выдержав паузу, Эрклион продолжил:
– Я прекрасно понимаю, чего вы ждали. Вы ждали, что скоро определится, на чью сторону качнётся маятник, у кого будет перевес в силах. И тогда бы вы встали на сторону победителя. Так?
Выжившие снова ничего не ответили. «Ещё бы», подумал Эрклион и продолжил свою речь:
– Вы проявили малодушие, и были за него сообразно наказаны. Неужели вы думали, что Владельцы позволят кому-то остаться в стороне? Конечно, нет! Вы, возможно ещё до конца не поняли, но сейчас идёт не просто война угнетённых с угнетателями. Идёт война за жизнь. На одной стороне – жизнь человечества. На другой стороне – жизнь Владельцев. Если победят Владельцы, людей лишат последних остатков воли, превратив в безмозглый скот для чёрной работы. Если победят люди – Владельцы будут истреблены все до единого.
– Мы уже осознали это, Эрклион-ри! – осмелился сказать старик. – Мы поняли свою вину, мы уже наказаны, но теперь мы хотим отдать свои жизни за дело освобождения, чтобы тем самым искупить и вину погибших!
Эрклиону
