Карли. Разве тебе еще не пора спать?
Она наморщила носик и сердито нахмурилась:
– Хм! Вообще-то, мне шестнадцать лет, а не шесть.
Когда Карли добралась до верхней ступеньки и шагнула на маленькую площадку, куда полукругом падал свет, я заметил, что пришла она не с пустыми руками.
– Я испекла печенье. Подумала, вдруг ты захочешь.
– Здорово, спасибо.
Я взял тарелку, но с места не двинулся.
Она переступила с ноги на ногу и, спрятав руки в карманы шорт, спросила:
– Лукас?
– Да? – откликнулся я, а про себя подумал: «Вот дерьмо!»
– А ты не собираешься… начать с кем-нибудь встречаться? Или, может быть, у тебя уже есть девушка, но ты ее сюда не приводишь, или что-то скрываешь?
Я сглотнул, чтобы не рассмеяться.
– Ты имеешь в виду ориентацию? Отвечаю: нет. Будь я геем, я бы давно вам сказал.
Как ни странно, вопрос оказался проще, чем тот, которого я боялся.
– Я так и думала. То есть я хотела сказать, что ты немного не похож на других.
Я повел бровью:
– Ты имеешь в виду лабрет? На губе?
Она кивнула.
– И татушки. – Опомнившись, Карли посмотрела на меня расширенными глазами. – Ой, нет, я просто хотела сказать, что у тебя была своя причина их сделать. Особенно некоторые… – Она закрыла глаза. – Боже, я такая глупая! Извини…
– Все нормально, Карли, не беспокойся. – Удерживаясь, чтобы не посмотреть на татуировки у себя на запястьях, я прикусил металлическое колечко, вдетое в нижнюю губу. – Спасибо за печенье.
Она шумно выдохнула:
– Пожалуйста. Спокойной ночи, Лукас.
Поскольку разговора о девушке удалось избежать, я тоже издал вздох облегчения.
– Спокойной ночи.
Из всех Хеллеров только Карли называла меня Лукасом. Поступив в колледж и уехав из дома три года назад, я захотел поменять в своей жизни абсолютно все. В качестве второго имени мама дала мне свою девичью фамилию – Лукас. Многие люди пользуются вторыми именами, и, что облегчает дело, для этого не нужно никаких бумажных процедур.
Отец отказался звать меня Лукасом, но это меня не особенно смутило: ведь я у него больше не жил, а когда приезжал на каникулы, он почти все время молчал. Родители и оба брата Карли то и дело называли меня по-старому. Не нарочно. Просто больше восемнадцати лет я был для них Лэндоном. Обычно я их не поправлял. Дело ясное: привычка и все такое…
Ну а всем новым людям я представлялся как Лукас. Мне хотелось, чтобы Лэндон исчез навсегда. Перестал существовать.
Я бы должен был догадаться, что все окажется не так просто.
Глава 2
Лэндон
После детского сада меня отдали в маленькую частную школу под Вашингтоном. Все дети там носили форму: девочки – белые блузки
