выглянувшая в коридор.
– Я… Я просто опрокинула стул… – отозвалась испуганная девушка.
Не дай боже, эти богатенькие аристократки узнают, что она держит домашних животных в комнате. Им ничего не стоит влезть не в свое дело и нажаловаться. Айрис, конечно, рисковала, держа Мурлыку в комнате. О ней знал только Брайд, он не проболтается. А этим вредным заразам будет не все равно, они давно следят за ней, в надежде поймать ее на какой-либо провинности, донесут, не задумываясь, сразу же.
– Ненормальная! Нищебродка! Пить меньше надо! – был общий вердикт сокурсниц. Хлопанье дверей возвестило о том, что обладательницы любопытных длинных носов улеглись спать.
«Где? Где это нечто?» – девушка, крадучись на цыпочках, осматривала все углы. Агрессивное бумажное издание обнаружилась под кроватью. Забившись в пыльную щель, она шипела и плевалась на Айрис клочками бумаги.
– Кщю. Кщю… – потыкала девушка скалкой под кровать. Книга спряталась глубже.
В темноте затравленную беднягу ломало и корежило, она снова начала изменяться. В торце книги между страниц вспучился пузырь, разросся и, лопнув, явил миру хлопающий глаз со звездчатым черным зрачком. Ниже глаза из страниц выскочил розовый раздвоенный язык и попробовал воздух на вкус.
Девушка села на пол. Ноги подогнулись.
– Ну и гадость!
– Сссссама ты гадоссссть! – по-хамски отозвалась книга из своего укрытия.
Кошка, выдрав когти из потолка, мягко спрыгнула на пол. Интерес погнал ее на разведку. Мурка сунулась было под кровать, но Айрис взяла ее на руки, чтобы Мурлыку случайно не погубило неуемное любопытство.
Книга в третий раз стала кривляться и изгибаться. Один единственный глаз пучился от натуги.
С тихим «чпок» по обеим сторонам от обложки выскочили две клешни. Книга вздохнула с облегчением.
Девушка осторожно ткнула в нее скалкой. Инстинктивно магический фолиант цапнул скалку клешней. Девушка осторожно вытащила книгу из-под кровати. С другого торца за ней по полу тащилась закладка с жалом на конце, мятая и вся в пыли.
– Ты и говорить умеешь?
– Не хуже, чем некоторые, – фыркнула книга, злясь на свою глупость, как ловко ее обманула какая-то соплячка.
– Ты из темного мира пришла? – осторожно спросила девушка, пытаясь удержать рвавшуюся из рук Мурлыку.
– Да уж из более лучшего, чем ваш, там в меня скалками, между прочим, не кидались.
Девушка наморщила лоб, собираясь с мыслями:
– А чем кидались? Если ушла оттуда?
Книга задумчиво почесала заднюю лапку.
– Огненными шарами, – нехотя призналась она.
– Бедная! – отпустила вырывавшуюся Мурлыку девушка и сочувственно протянула руки к книге.
– Да-с! А мы, бумажный магический народ, не очень огонь жалуем. Самолично пострадала, вон бок весь обгорел и саднит! – захныкала книга и забралась на руки к девушке. Та погладила беднягу
