и светлого зала в неприметный коридорчик, спрятанный за тяжелой занавеской.
– Почему мы прячемся? – спросила Оливия, надеясь, что хотя бы напоследок сможет разговорить демона.
Тот идет сосредоточенный и отстраненный, будто до Оливии ему дела нет уже давно, а все, что делает сейчас – лишь мелкая повинность, завершив которую, он тут же о ней забудет.
Но на вопрос ответил, хотя снова даже не взглянул на нее.
– Лучше, чтобы сейчас на тебя поменьше глазели придворные.
– Почему?
– Потому, что сплетни в Шиаре разлетаются быстрее, чем чих. Это первое, – отозвался лорд лок Ловер. – А во-вторых, вряд ли ты сейчас готова болтать с каждым, кто решит пристать с любопытными расспросами. А таких будет немало.
Оливия косилась на демона, в тайне надеясь, что тот подарит ей хотя бы один прощальный взгляд. Но тот держался, как кремень.
Небеса… Неужели он так ее не выносит?
– Да кому я тут нужна, чтобы сплетничать, – проговорила Оливия.
Демон даже усмехнулся.
– О, поверь, Оливия. Ты еще удивишься, тому, на какие темы может сплетничать двор.
Они снова замолчали.
Сплетни? Богиня… Разве она готова к придворным интригам? Да она всю жизнь жила в доме отца и никогда не могла понять хода мыслей мачехи. Это Стелле Грин стоило бы ехать ко двору, это у нее ум заточен на разные интриги. Она бы тут точно прижилась.
А ей, Оливии, здесь не место.
Но кто ее спрашивал?
Мачеха ловко избавилась от нее подарив императору и получив за это артефакт. Вот у кого ум создан для двора.
Но говорить об этом нет смысла, все равно ничего изменить нельзя. Так что она будет пользоваться новым положением и умениями, которыми щедро наградил ее демон.
Во всяком случае, жить в императорском дворце – совсем не плохая участь.
Они долго шли, поворачивали, поднимались по ступенькам, снова поворачивали. Пока, наконец, демон не открыл перед ней очередную тяжелую занавеску, и они не оказались в небольшом кабинете или, скорее, будуаре.
Свет приглушен, по стенам мерцают свечи в золотых подсвечниках, полы устланы толстыми коврами, в камине подрагивает огонь, а кожаное кресло рядом с ним масляно поблескивает.
– Где мы? – спросила Оливия.
– Частные покои Его Величества, – коротко ответил демон.
Оливию обдало жаром, сердце забилось часто. Вот так сразу? К императору?!
– Но… – торопливо заговорила она, – я же только с дороги.
– Не страшно.
– Разве? – не унималась Оливия, не зная – чего боится больше: встречи с императором или расставания с демоном. – Я ведь даже душ не приняла. От меня, наверное, пахнет. Как в таком виде показываться императору?
Демон впервые за все время путешествия повернулся к ней, и Оливию прошибло знакомыми молниями томления
